流行音乐的演变：自 1950 年以来，热门歌曲变得更简单、更重复
流行音乐的演变：自 1950 年以来，热门歌曲变得更简单、更重复
（图片来自 Shutterstock 上的 Ground Picture）
从 20 世纪 50 年代的摇摆节奏到如今的自动调谐旋律，流行音乐经历了显著的变革。但究竟发生了哪些变化？我们又该如何衡量？伦敦玛丽女王大学的研究人员对 1950 年以来流行旋律的演变进行了迄今为止最全面的分析。他们利用来自 Billboard 排行榜冠军歌曲的 1,000 多首手动转录旋律的独特数据集，发现了一些模式，表明流行音乐随着时间的推移变得越来越简单，重复性越来越强。
该研究发表于科学报告，确定了流行音乐史上的两次重大“旋律革命”：一次发生在 1975 年，另一次发生在 2000 年。这些转折点标志着流行旋律的结构和复杂性发生了重大变化。有趣的是，这些音乐里程碑与之前研究确定的和声和音色（音色）革命并不完全一致，这表明音乐的不同方面可能以不同的速度发展。
但在这些革命中究竟发生了什么变化呢？研究人员表示，旋律总体上变得更简单了，无论是音调还是节奏。与 20 世纪 50 年代和 60 年代的前辈相比，他们倾向于使用较小范围的音符和更简单的节奏模式。
同时，研究还显示“音符密度”大幅提升——即音乐中每秒钟包含的音符数量。这意味着，尽管当今的流行音乐旋律在结构上可能更简单，但它们的传递速度通常更快，营造出一种几十年前并不常见的活力和紧迫感。
研究人员查看了 1950 年至 2022 年的 Billboard 排行榜，发现流行歌曲在过去几十年中变得越来越简单。（图片来自 Shutterstock 上的 II.studio）
这些发现描绘了一幅流行音乐的图景，它正在向更吸引人、更易于理解的曲调发展。就好像歌曲作者专注于创作耳虫——那些令人难以忘怀的旋律片段，？而不是创造更复杂的音乐旅程。
时代在变化
那么为什么会发生这种情况呢？研究作者提出了几种有趣的可能性。一种理论认为，随着音乐制作的其他方面（如复杂的电子节拍和层次丰富的乐器）变得越来越复杂，旋律必须简化才能保持平衡。这类似于厨师可能会降低让特定的味道散发出来。
另一种解释是音乐消费格局的变化。在流媒体和社交媒体时代，听众可以在几秒钟内跳到下一首歌，因此创作能立即吸引注意力的歌曲的压力可能更大。这可能更倾向于简单、更重复、容易记住和跟着唱的旋律。
近年来，不同音乐特征之间的关系也变得更加紧密。例如，在 2000 年后的流行歌曲中，每秒音符较多的旋律在音调变化方面往往不那么复杂。这表明现代流行歌曲创作可能遵循比过去更严格的公式。
流行热曲最终会逆转吗？
有趣的是，与时尚和文化中其他一些趋势循环往复的方面不同，似乎在很大程度上是单向的。研究人员发现，旋律中几乎没有“复古”趋势的证据，即旧风格卷土重来。这引发了一个有趣的问题：我们是否可能在未来看到一场真正的旋律革命，这些长期趋势会突然逆转。
值得注意的是，这项研究并没有对音乐的质量随时间的变化做出价值判断。简单的旋律并不一定“更糟糕”——它们可以非常有效，情感上也非常强大。这项研究确实提供了一个有趣的窗口，让我们了解我们的音乐品味和歌曲创作艺术在七十年中是如何演变的。
方法
研究人员使用了一个名为 Billboard 旋律音乐数据集 (BiMMuDa) 的数据集，其中包含 1950 年至 2022 年每年排名前五的歌曲中 1,000 多个手动转录的旋律。他们为每首旋律计算了八个不同的特征，涵盖了音高范围、节奏复杂性和音符密度等方面。这些特征按年平均以创建时间序列数据。研究人员随后使用称为变点检测的统计技术来识别这些音乐特征随时间发生的显著变化。他们还使用各种回归模型来分析不同旋律特征之间的关系以及它们在不同时代的变化方式。
结果
研究发现流行音乐中发生了两次重大的旋律革命：一次发生在 1975 年，另一次发生在 2000 年。这两次革命的特点是音高和节奏的复杂性都显著下降。分析显示，随着时间的推移，流行音乐旋律的复杂性不断降低，音符密度不断增加，尤其是自 2000 年以来。研究人员还发现，在最近的歌曲中，不同旋律特征之间的关系变得更强，这表明歌曲创作方法更加程式化。
限制
这项研究有几个局限性。首先，它只分析了每年最热门的五首歌曲，这可能并不代表所有流行音乐。手工转录的劳动密集型过程限制了样本量。此外，这项研究只关注旋律，没有考虑音乐的其他重要方面，如和声、音色或歌词。研究人员还指出，他们的分析无法确定因果关系——他们可以识别趋势，但不能明确解释为什么会发生这些变化。
讨论和总结
这项研究为流行旋律的长期趋势提供了定量证据，挑战了一些现有的音乐史叙述，同时支持了其他叙述。研究人员推测这些趋势的潜在原因，例如音乐制作技术的变化、听歌习惯的转变以及更广泛的文化因素。他们强调，旋律复杂性的降低并不一定意味着整体音乐复杂性或质量的下降。
这项研究为研究流行音乐的演变开辟了新的途径，并提出了关于流行音乐旋律未来的有趣问题。研究人员建议，扩大数据集并将其与其他音乐元素的分析相结合，可以更全面地了解流行音乐的变化性质。