奥密克戎肆虐：美国医疗系统再受考验
奥密克戎肆虐：美国医疗系统再受考验
2025年伊始，美国正面临着前所未有的公共卫生挑战。四种病毒——流感、新冠、呼吸道合胞病毒（RSV）和诺如病毒正从四面八方向这个国家发起猛烈攻击。
据美国疾病控制与预防中心（CDC）最新数据显示，截至2025年1月3日，全美因急性呼吸道疾病寻求医疗帮助的人数已处于高水平，并且仍在持续上升。加州、伊利诺伊州、印第安纳州和新泽西州的一些医疗机构已经重新要求员工和访客佩戴口罩。威斯康星州的医疗系统本周也加入了这一行列。
然而，问题远不止于此。甲型流感在短短一周内，被标记为感染率“非常高”的州数量从2个增至8个。与此同时，新冠病毒的病例也在迅速增加。截至12月21日的一周，美国的新冠病例数量几乎是12月7日一周的三倍。
更令人担忧的是，RSV和诺如病毒的传播也在加剧。根据CDC的数据，RSV住院率在12月末的两周内上升了近40%。而诺如病毒的病例数量比往年增加了两倍多。
那么，为什么这些病毒会在同一时间爆发？专家指出，冬季感染激增主要是由于假期期间社交活动增多，以及公共交通和航班旅行的影响。预计在接下来的几周里，感染人数可能还会继续上升。
面对如此严峻的局面，美国医疗系统正承受着巨大的压力。由于流感和其他季节性疾病的患者激增，美国各地的学校被迫关闭。在过去的一周里，至少有10个州的一大片学校甚至整个学区宣布关闭。
“最让我们担心的是细菌感染，这些感染可能与流感一起出现，（并）让孩子们病得非常、非常严重。流感本身和这些并发症可导致儿童死亡。”美国全国儿童医院传染病科主任杰森说。
与此同时，美国也出现了一波又一波的诺如病毒、COVID-19和RSV，有些人称之为“四重疫情”。在美国，流感活动往往在12月至2月之间达到高峰。然而，今年的流感季节开始得比往年晚得多。美国许多专家称，高峰尚未到来，流感活动的增加预计将持续数周。
这场“四重病毒”危机不仅考验着美国的公共卫生体系，也揭示了全球卫生安全面临的巨大挑战。我们不能仅仅满足于眼前的应对，更应深入思考如何构建更加坚韧和可持续的公共卫生体系。
在这个充满不确定性的时代，我们必须保持警惕，共同努力，才能战胜这场前所未有的公共卫生危机。
医疗系统面临巨大压力
随着奥密克戎毒株的快速传播，大量新冠患者涌入医院，全美医院重症监护病房（ICU）的入住率持续上升。尽管疫情趋于平缓，一些短期问题已经得到解决，但美国卫生系统仍面临更深层次的问题。
美国医疗系统面临的首要问题是医护人员短缺。美国医院协会（AHA）在2022年3月致众议院能源和商业委员会的一封信中称，劳动力短缺的医院正在经历“国家紧急情况”，预计到今年年底，护士的总体短缺将达到110万。不仅是护士，从医学实验室工作人员到护理人员的专业人员都供不应求。
对医疗专业人员不断增长的需求也导致了劳动力成本的急剧上升，因为医院为了争夺员工必须拿出更高的薪酬。咨询公司考夫曼霍尔（Kaufman Hall）最近发布的一份报告显示，2019年至2022年3月期间，医院劳动力成本上涨了37%。
尽管医院人员配置方面的挑战随着每一波新冠疫情的发生而改变，但有一个问题一直没有改变：医护人员承受的精神和身体负担。密歇根州亨利福特健康公司（Henry Ford Health）负责人才招聘和员工多元化的副总裁简•哈林顿-戴维斯（Jan Harrington-Davis）表示，疫情导致的职业倦怠和压力已经导致一些专业人士离开，去寻找与人力资源机构签订合同、获得更薪酬丰厚的工作，而另一些人则选择完全退出这个领域。她估计卫生系统大约有3000个空缺职位。
在全美范围内，人员短缺可能会加剧多年来被预测为迫在眉睫的危机。根据行业市场分析公司美世（Mercer）在2021年发布的一份报告，到2025年，美国预计将出现约44.6万名家庭健康助理、9.5万名护理助理、9.87万名医疗和实验室技术人员以及超过2.9万名执业护士的短缺。
与此同时，随着老年人口的增长，对医疗保健的需求只会上升。根据美国卫生与公众服务部（Department of Health and Human Services）的数据，预计到2040年，65岁及以上的人口数量将从2019年的5400万增加到8000多万。随着时间的推移，年轻人和儿童中患慢性病的比例也在增加，超过40%的学龄儿童和青少年患有至少一种慢性疾病。
供应链脆弱性暴露
美国医疗设备对外依赖度逐年加深，特别是在呼吸机、口罩等关键医疗物资方面。这暴露了美国医疗供应链的脆弱性。
事实上，进入新世纪以来美国在医疗产品上的进口渗透率一直处于攀升趋势。根据美国商务部的报告，医疗与公共卫生部门的对外依赖度是一个令人担忧的问题。对于许多药品和医疗器械及手术设备，美国国内制造商越来越依赖非美国的供应商提供原材料和关键部件，许多此类产品的制造业务也已经转移到海外。
根据商务部及美国国际贸易委员会数据，2002年时美国进口的手术器械和用品的贸易额占使用量的比率为16.7%，到了2008年这一数字提升至28.08%，到2011年为32.41%。在2016年，美国这一领域的市场已达337.1亿美元，而进口渗透率则增加至41.81%。
在新冠肺炎救治中至关重要的呼吸机的进口比率也在攀升，这一用品和支气管镜、氧气塞子和人工呼吸器等设备同属于外科手术和医疗器械的大宗商品类别。2002年，美国呼吸机类的进口占其消费额的22.04%，在2016年这一数字涨至35.91%。在接下来的三年中，这一类别的进口额增加了近31%，同期的出口额则只缓慢增加11.84%。
从进口来源地来说，2019年，美国呼吸机类的手术和医疗器械的主要外国提供商为墨西哥。在176.2亿美元的进口总额中，墨西哥所占的份额为28.58%，出口大国德国以9.43%的份额排在第三位，中国则是第六位，占比6.93%。在口罩和防护用品类方面，美国2019年外国供应商中排名第一的是爱尔兰，在182.1亿美元的进口总额占据24.09%，中国位居第二（15.29%），第三是马来西亚（9.68%）。
纽约咨询公司A.S． Freeman的报告指出，如今的医疗设备供应链由两股趋势塑造。一是代工生产（OEM）厂商意识到外包能够降低制造成本，同时生产出安全可靠的产品。二是厂商通常倾向于外包给单一大型合同制造商，其原因是在不同的外包合作伙伴间转移数据可能导致沟通不畅、文件错误等后果，最终耽误产品的上市时间。
换言之，越来越多的医疗公司希望与单一的合作伙伴做生意，这种方式可以快速获得所需的人员、流程和技术，并大大加快产品的上市时间。这也导致从2000年开始越来越多的整合并购现象，譬如全球最大的医疗器械原始设备制造商Greatbatch就是通过收购规模较小的、成熟的医疗设备供应链实体而发展起来的。
另一方面，虽然公司希望能与多个供应商保持合作关系以减少供应中断的风险，但由于缺乏供应量、降低成本和监管要求，他们往往无法对其所需的所有产品都采用这样的标准。
美国商务部的报告指出，公司需要向美国食品和药品管理局（FDA）及其他美国政府机构认证新供应商，而这一流程的准备时间较长，于是导致维持关键商品的替代或第二种供应来源的成本过高。这一行业的商业性和竞争性，使其难以保持供应商的多种来源，因为这种做法可能增加大量成本和监管义务。
未来挑战与改革方向
美国医疗政策面临信任危机，公众对政府和医疗机构的信任度显著下降。根据Pew Research Center的报告，仅22%的美国成年人对联邦政府的决策表示信任，这种信任危机加剧了政策实施的困难。
在达特茅斯学院的讲话中，Azar强调了两大主要变化：一是美国公众对医疗系统的信任度下降，二是两大主要政党在医疗政策上的立场发生了显著变化。过去，传统上认为共和党是制药公司的支持者，而如今这种观点正在转变。Azar引用了他在特朗普政府期间的经验，指出“以往我们认为共和党是亲制药的，但现在并非如此，‘大制药’被视为‘大坏蛋’。”这种对制药行业的怀疑反映了更广泛的对领导层和制度的不信任，这无疑给医疗政策的管理和制定带来了复杂性。
Azar还提到，美国的医疗体系在应对创新疗法的财务需求方面显得力不从心。他指出：“我们的系统是为了支付药物而建立的，而不是为了支付那些价值百万美元的改变生命的治疗。”这一观点引发了对当前医疗支付模式的反思，呼吁在未来的政策中更加关注价值导向和预防性护理。他强调，简单的干预措施可以显著改善患者的健康结果，甚至降低医疗成本。
此外，Azar对未来医疗政策的发展持乐观态度。他认为，随着生物制药技术的进步，我们正处于医学突破的“真正黄金时代”。他提到了自己在“快速行动计划”中的角色，该计划旨在加速COVID-19疫苗的开发和分发，认为这些经验和教训将为未来的医疗政策提供重要的参考。
然而，Azar也警告说，未来的医疗政策需要与职业公务员进行有效的合作，以确保政策的可行性和有效性。他提倡通过透明度和诚实的沟通来重建公众的信任，这一点在当前的政治气候下显得尤为重要。正如Pew Research Center的报告所示，尽管公众对政府的信任度下降，但66%的美国人仍认为重建信任至关重要，认为通过改革可以恢复这种信任。
总的来说，Azar在达特茅斯学院的讲话不仅对当前医疗政策的困境进行了深入分析，也为未来的政策方向提供了宝贵的见解。他的观点强调了在重建公众信任、推动政策创新和实现医疗公平方面的必要性，提醒我们在面对复杂的医疗挑战时，必须保持开放的心态和合作的精神。