盛行三千年的嫡长子继承制，为何到了清朝这里玩不下去了？
盛行三千年的嫡长子继承制，为何到了清朝这里玩不下去了？
在中国古代家族传承中，嫡长子继承制占据着举足轻重的地位。这一制度规定只有正妻的儿子，即嫡子，才有权继承家业，其中年龄最长者优先。然而，到了清朝，皇位继承制发生了根本性变化。本文将探讨这一制度的演变及其在清朝的变革。
在中国的家族传承中，嫡长子继承制一直占据着举足轻重的地位。这一制度规定只有正妻的儿子，即嫡子，才有权继承家业，其中年龄最长者优先。此规矩不仅是古代宗法制度的核心，更是礼乐制度的重要组成部分，自西周以来已沿用三千多年。
尽管历史上真正由嫡长子继承皇位的例子并不多见，但古人在选择太子时通常还是遵循这一制度。然而，到了清朝，皇位继承制发生了根本性变化。清朝皇帝采用了秘密立储的方式，只有在皇帝驾崩后，继位者的身份才会被公开。那么，为何清朝没有延续嫡长子继承制呢？
嫡长子继承制的形成与家族的发展密切相关。与早期的选贤继承不同，嫡长子继承制虽然可能牺牲了继承人的贤能对家族发展的影响，但却确保了血缘关系在家族传承中的稳定性和凝聚力。在古代，尽管存在一夫一妻制的观念，但与现代不同，古人允许丈夫娶多位妻子，其中非正妻的女性即为妾室。
“母凭子贵”是古时人们的普遍观念，但实际上，一个人出生时的身份往往取决于其母亲的地位。只有当生母是正妻时，孩子才是嫡子，天生拥有家族继承权；若母亲是妾室，则孩子为庶子，除非家中无嫡子，否则不能继承家业。
随着世家大族的兴起，嫡长子继承制的重要性日益凸显。古代的世家大族势力庞大，影响深远，甚至能够左右王权和皇权。因此，领导这样一个家族的人必须具备足够的地位。对于皇位来说，嫡长子继承的意义更加重大，这不仅关系到皇帝能否得到大臣的支持，更关乎众多家族的共同利益。大多数皇帝选择皇后时，看重的是其家族的背景和能带来的利益，因此皇后所生的皇子自然带有政治色彩。
实际上，历史上很多著名皇帝并非嫡长子出身。例如，汉武帝刘彻原本是汉景帝一位受宠妃子的儿子，由于得到汉景帝的喜爱，加上原皇后被废，刘彻最终被立为太子，并确立其母亲的皇后地位。唐太宗李世民和明成祖朱棣同样并非嫡长子，他们通过各自的努力和手段最终登上皇位。
嫡长子继承制虽有助于皇位传承的稳定性，并能从小培养皇储，但也存在问题。储君身份的过早确立会使其成为众矢之的，面临各种讨好和嫉恨，这个位置因此变得极其敏感。如果皇储遭到过多嫉恨，意味着他不受欢迎，权贵们可能会支持其他皇子争夺皇位。反之，如果皇储与臣子关系过于密切，又会引发皇帝的猜疑，担心皇权受到挑战，从而对皇储采取措施。
谈及清朝，其独特的皇位继承制度——秘密立储制度不得不提。清朝的秘密立储过程简单而独特：皇帝在世时不公布储君人选，而是在临终前写下遗诏指定继位者，并将遗诏藏于乾清宫“正大光明”匾额之后。
这项制度的独特之处在于它类似于恢复到宗法制建立之前的选贤继承。秘密立储制度的优势在于：一是延长了皇帝对继承人的考察时间，遗诏可随时更改，经过毕生考察得出的结果必然是深思熟虑的；二是对皇子形成巨大牵制，因为不明确立太子，最终继位者未知，大臣们若提前支持某位皇子，一旦继位者非他，便会徒劳无功。