从通古斯大爆炸到DART任务：人类如何应对小行星威胁
从通古斯大爆炸到DART任务：人类如何应对小行星威胁
1908年6月30日，一颗直径约65米的小行星在俄罗斯西伯利亚上空爆炸，释放出相当于1000万吨TNT炸药的能量，摧毁了2000平方公里的森林，推倒了约8千万棵树。这场被称为“通古斯大爆炸”的事件，是人类历史上最著名的小行星撞击事件之一，它让人们意识到小行星撞击对地球的巨大威胁。
117年后的今天，人类再次面临一颗可能撞击地球的小行星——阿波菲斯。这颗直径约340米、质量达6.1×10^10千克的小行星，预计将于2029年以不到地月距离十分之一的3万公里距离接近地球。虽然当前预测认为直接撞击的可能性较低，但其潜在风险仍需密切关注。
面对这样的宇宙威胁，人类不再束手无策。2022年9月，美国航天局（NASA）实施了一项具有里程碑意义的测试任务——双小行星重定向测试（DART）。这项任务的目标是验证动能撞击技术，即通过航天器自主导航与小行星碰撞，改变其运行轨道。
DART航天器重约570公斤，主体尺寸与一辆小汽车相当，两侧各有一个完全展开后长约8.5米的太阳能电池板。它于2021年11月24日发射升空，经过约10个月的飞行，最终在2022年9月26日成功撞击了一个近地双小行星系统中较小的一颗名为“双形态”的小行星。
这次撞击不仅验证了动能撞击技术的可行性，还为完善科学计算模型提供了宝贵数据。研究团队通过地面望远镜观测发现，DART航天器的撞击使“双形态”小行星绕行其伴星“双胞胎”的轨道周期缩短了约10分钟，达到了预期效果。
未来，欧洲航天局将发射“赫拉”任务航天器，进一步研究这次撞击对该双小行星系统的影响。这将为人类应对潜在的小行星威胁提供更全面的数据支持。
据统计，目前人类已经探测到约40%的直径大于140米的近地天体，但仍有60%尚未被发现。这些天体如果撞击地球，都可能造成区域性灾难。因此，发展和完善小行星防御技术显得尤为重要。
除了动能撞击技术，科学家们还在探索其他防御方案，包括使用引力拖曳、激光烧蚀、核爆炸等方法。这些技术的成熟和完善，将为人类构建更加可靠的小行星防御体系提供有力支撑。
面对宇宙中的潜在威胁，人类正在积极行动。从被动观测到主动防御，从理论研究到实践验证，人类在小行星防御领域取得了重要进展。虽然未来仍面临诸多挑战，但随着科技的不断进步，我们有理由相信，人类有能力守护地球家园，避免类似通古斯大爆炸这样的灾难再次发生。