刘锦棠：西宁之战的关键指挥官
刘锦棠：西宁之战的关键指挥官
同治十一年（1872年）冬，西北回民起义进入关键时刻。在湟水南岸，清军与叛军展开了一场决定性的战役。时任西宁道的刘锦棠，以其卓越的军事才能，指挥清军取得了这场战役的胜利，为平定西北回民起义奠定了重要基础。
从金积堡到西宁：刘锦棠的军事才能初显
刘锦棠，字毅斋，湖南湘乡人，1844年出生于一个农民家庭。15岁时，他投奔在湘军为官的叔叔刘松山，开始了军旅生涯。在镇压太平天国和捻军的过程中，刘锦棠屡立战功，逐渐成为老湘军中的青年将领。
同治八年（1869年），在镇压陕西回民军和汉族反清武装的过程中，刘锦棠因降服董福祥、张俊、李双良等20万众，被赏加布政使衔，并被赐予“法福灵阿巴图鲁”的荣誉称号。同年，他随刘松山攻打回民军的重要基地金积堡。在刘松山阵亡后，刘锦棠临危受命，接统老湘军。
面对金积堡坚固的防御工事，刘锦棠采取了围困战术。他命令清军环堡挖了两道深1丈宽3丈的长壕，壕边筑起高约丈余的围墙，切断金积堡与外界的联系。同时，还筑成几座炮台，居高临下，不断向堡中轰击。经过十个月的反复争夺，清军终于攻破金积堡外围570多座堡寨，迫使马化龙投降。
西宁之战：刘锦棠的军事才能大显身手
同治十一年（1872年）六月，刘锦棠带着从湖南招募的湘勇回到甘肃。八月，他率领18营老湘军进攻马桂源、马本源及白彦虎等人领导的叛军。在湟水南岸，叛军凭借地利优势，构筑了坚固的防御工事，形势一度十分严峻。
刘锦棠审时度势，决定采取“围点打援”的策略。他首先派遣甘军将士夜渡冰河，搭建浮桥，成功拿下湟水南岸。随后，他指挥清军展开猛烈追击，同时巧妙利用湘军的先进火炮，有效压制叛军火力。在刘锦棠的指挥下，清军士气高昂，最终成功击溃叛军，取得了西宁之战的胜利。
收复新疆：刘锦棠的军事才能达到巅峰
西宁之战后，刘锦棠的军事才能得到了进一步的发挥。光绪元年（1875年），左宗棠被任命为督办新疆军务的钦差大臣，开始部署出兵收复新疆。年仅31岁的刘锦棠担任西征大军的前线总指挥。
在收复新疆的过程中，刘锦棠展现了非凡的军事才能。他按照左宗棠“缓进急战、先北后南”的战略方针，首先进攻北疆诸城。由于统帅英明，官兵骁勇，加上各族人民的支持，清军很快收复达坂城、吐鲁番、乌鲁木齐等城，北疆宣告光复。紧接着，刘锦棠又统率大军南下越过天山，直捣南疆，追击白彦虎残部。南疆各族人民，早已苦于阿古柏的统治，更不堪忍受白彦虎的骚扰，“旦夕望我军如时雨”。清军一到，各族人民纷纷箪食壶浆，迎接大军。刘锦棠连下阿克苏、乌什、喀什、叶尔羌诸城，南疆也宣告光复。
治理新疆：刘锦棠的全面贡献
收复新疆后，刘锦棠又承担起了治理新疆的重任。光绪十年（1884年），清廷正式下旨，建立新疆省，任命刘锦棠为第一任新疆巡抚。在新疆巡抚任上，刘锦棠一边加强边防，防止白彦虎残部再次窜回，一边又安排官兵帮助各族人民恢复生产，开掘“坎儿井”，恢复灌溉。还在从乌鲁木齐到哈密的大路两边种植了大量杨柳树，为残破的新疆增添了生机。
刘锦棠不仅是一个杰出的军事家，更是一个优秀的政治家。他在新疆的治理措施，为新疆的长治久安奠定了重要基础。时人杨昌俊曾有一首著名的诗，诗曰：“大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”这首诗生动地描绘了刘锦棠在新疆的治理成就。
品格高尚：刘锦棠的另一面
刘锦棠不仅在军事和政治上成就卓著，其品格也令人敬佩。他清正廉洁，以国事为重，不谋私利。他在新疆主政十二年，任巡抚三年，在各族人民心目中都留下了崇高的威望。光绪十三年（1887年），当他辞去巡抚职务，回湖南老家侍奉老母之时，“所过，黄童白叟望风相携负以迎，往往拥车数日不得走。”
甲午战争前夕，刘锦棠应征起复，未及成行而逝世，谥号“襄勤”。这位为国家立下赫赫战功的民族英雄，最终长眠于湖南湘乡的故土。他的墓碑上刻着“皇清诰授光禄大夫太子太保兵部尚书都察院右都御史一等男谥襄勤刘公之墓”，这是对他一生功绩的最好总结。