几乎所有精神和神经疾病的潜在特征？大脑默认模式网络的功能障碍
几乎所有精神和神经疾病的潜在特征？大脑默认模式网络的功能障碍
当你心不在焉时，大脑的"默认模式"网络就会活跃起来。20年前，人们发现了"默认模式"网络，由此引发了对大脑区域网络及其相互作用的大量研究。
无论你是在积极地执行一项任务--比如在健身房举重或参加一场艰苦的考试--当神经元加强电活动时，大脑中执行任务所需的部分就会"活跃"起来。但是，当你在沙发上发呆时，你的大脑是否也处于活跃状态呢？
研究人员发现，答案是肯定的。在过去的二十年里，他们定义了所谓的默认模式网络，这是一个看似无关的大脑区域集合，当你没有做什么事情时，它就会激活。默认模式网络的发现，让人们了解到大脑在明确任务之外是如何运作的，同时也促使人们研究大脑网络，而不仅仅是大脑区域。
20世纪末，神经科学家开始使用新技术，在扫描机器上拍摄人们执行任务时的大脑图像。不出所料，在完成任务的过程中，某些大脑区域的活动增加了，而令研究人员惊讶的是，其他大脑区域的活动也同时减少了。令神经科学家们感到好奇的是，在执行各种任务时，同样的大脑区域的活动却持续减弱。
就好像人在什么都不做的时候，这些区域一直处于活跃状态，而当需要集中精力处理外部事物时，这些区域就会关闭。研究人员称这些区域为"任务负性"。当这些区域首次被发现时，圣路易斯华盛顿大学医学院的神经学家就怀疑，这些任务负性区域在静态思维中扮演着重要角色。
科学家们发现，在休息时，当我们把精神转向内部时，任务负性区域比大脑其他区域消耗更多能量。在2001年的一篇论文中，将这种活动称为"大脑功能的默认模式"。两年后，在获得更高分辨率的数据后，斯坦福大学医学院的一个研究小组发现，这种任务负性活动定义了一个由相互作用的大脑区域组成的连贯网络，他们称之为默认模式网络。
默认模式网络的发现点燃了神经科学家们的好奇心，他们想知道在没有外向型任务的情况下大脑在做什么。尽管一些研究人员认为该网络的主要功能是产生我们的思绪游荡或做白日梦的体验，但也有很多其他猜想，例如它能控制意识流或激活对过去经历的记忆。默认模式网络的功能障碍被认为是几乎所有精神和神经疾病的潜在特征，包括抑郁症、精神分裂症和阿尔茨海默病。
默认模式是最早被科学界定性的大脑网络之一。它由少数几个大脑区域组成，包括位于大脑前部的几个区域，如背侧和腹侧内侧前额叶皮层，以及散布在整个器官中的其他区域，如后扣带回皮层、楔前区和角回。这些区域与记忆、经验回放、预测、行动考虑、奖惩和信息整合有关。（下图中的彩色高亮显示了默认网络启动时变得更加活跃的一些外脑区域）。
默认网络启动时的外脑影响区域
自默认网络被发现以来，神经科学家们已经大致确定了另外一些不同的网络，它们分别激活了看似不同的大脑区域。这些被激活的区域并不是独立行动的，而是相互同步协调的。在大脑网络中，各个部分相互作用，产生只有它们共同才能产生的效果。
根据研究，默认模式网络的作用包括思想游荡、回忆过去的经历、思考他人的精神状态、憧憬未来和处理语言。虽然这看起来像是认知过程中不相关的几个方面，但所有这些功能可能都有助于构建内部叙事，即默认模式网络可以帮助你思考自己与他人的关系，回忆过去的经历，然后将所有这一切整合成一个连贯的自我叙述。
研究人员还一直在研究抑郁症等精神疾病是否与默认模式网络的问题有关。到目前为止，研究结果尚无定论。例如，在抑郁症患者身上，一些研究人员发现网络节点连接过度，而另一些研究人员则发现相反的情况--节点连接失败。在一些研究中，默认模式网络本身并没有异常，但它与其他网络的互动却异常。这些发现看似互不相容，但却与最近的研究结果相吻合，即抑郁症可能是一组症状相似的不同疾病。
与此同时，还有学者提出了所谓的三重网络理论。该理论认为，默认模式网络、显著性网络和被称为前顶叶网络的第三个网络之间的异常互动可能会导致精神疾病，包括精神分裂症、抑郁症、焦虑症、痴呆症和自闭症。通常情况下，当一个人注意外部刺激时，默认模式网络的活动会减少，而其他两个网络的活动则会增加。研究精神疾病患者的网络结构有何不同，有助于研究人员找到潜在的机制并开发治疗方法。
目前对默认模式网络的了解肯定也不是终点。自从发现默认模式网络以来，它推动了神经科学家的思考，使他们不再局限于单个脑区的责任，而是考虑到了脑网络之间相互作用的影响。同时，它也促使许多人开始欣赏内向型思维活动，即使我们在做白日梦或休息时，大脑也在努力工作，使之成为现实。