米勒-尤里实验60年后，中国加入地外生命探索
米勒-尤里实验60年后，中国加入地外生命探索
1953年，芝加哥大学的史丹利·米勒与哈罗德·尤里进行了一项划时代的实验。他们将水、甲烷、氨、氢气与一氧化碳密封于无菌状态下的玻璃管与烧瓶内，通过电极产生的火花模拟闪电，成功将无机物转化为有机化合物，尤其是氨基酸。这一实验不仅证明了在模拟的原始地球环境下，无机物可以自然合成有机物，更为探索生命起源提供了重要线索。
米勒-尤里实验的成功，开启了科学界对生命起源的全新认识。它表明，生命的基本构建模块——氨基酸，可以在没有生物体参与的情况下，通过简单的化学反应自然形成。这一发现为“化学演化说”提供了有力支持，即生命起源可能始于无机物向有机物的转化。
然而，米勒-尤里实验的意义远不止于此。它还为探索外星生命开辟了新的视角。如果在地球早期环境下可以自然形成有机物，那么在宇宙其他类似环境中，是否也可能发生同样的过程？
2020年底，日本“隼鸟2号”探测器从小行星“龙宫”带回了5.4克样本，其中竟然检测到了超过20种氨基酸。这一发现震惊了科学界，因为这是首次在地球外天体上发现如此丰富的有机分子。它不仅证实了氨基酸可以存在于地外环境，还暗示了这些生命基本构建模块可能通过陨石等天体传播到地球，为地球生命的起源提供了物质基础。
就在2024年10月，中国发布了《国家空间科学中长期发展规划（2024—2050年）》，明确提出将开展地外生命探寻。这一规划不仅体现了中国在空间科学领域的雄心，更标志着地外生命探索已成为全球科学界的重要议题。规划中提到，将在2036—2050年间论证实施30余项空间科学任务，其中就包括探索太阳系天体和系外行星的宜居性，开展地外生命探寻。
那么，外星生命究竟可能以何种形式存在？科学家们提出了多种假说。除了我们熟悉的碳基生命，硅基生命、砷基生命、混合生命甚至等离子体生命都可能是宇宙中生命存在的形式。这些生命形式可能不需要氧气，甚至不需要液态水，它们的存在条件远比地球生命更为宽泛。
随着技术的进步，人类探索外星生命的能力正在不断提升。从火星探测器到系外行星观测，从深空采样返回到空间望远镜，我们正在以前所未有的速度接近答案。或许在不远的将来，我们就能揭开宇宙中生命存在的奥秘，发现地球之外的“邻居”。
正如中国科学院国家天文台研究员李菂所说：“银河系之内、太阳系之外存在生命的条件是普遍存在的。如果近期完全找不到地外生命的影子，反而是不可思议的。”随着中国加入地外生命探索的行列，这一探索正在加速进行。让我们拭目以待，期待在不久的将来，人类能够揭开宇宙中生命存在的奥秘。