中国科学家首次揭示南海鲸类物种多样性及其关键栖息地
中国科学家首次揭示南海鲸类物种多样性及其关键栖息地
南海，这片热带亚热带地区的最大边缘海，面积达350万平方公里，是全球生物多样性热点之一。然而，对于这片海域的鲸类研究却长期存在数据不足的问题。近日，中国科学院深海科学与工程研究所李松海研究团队在《生物保护》（Biological Conservation）期刊上发表了一项重要研究，填补了这一空白。
研究背景与意义
全球海洋生态系统正面临气候变化、海洋污染、过度捕捞等多重挑战，鲸类等海洋生物的生存状况令人担忧。南海作为生物多样性丰富的区域，其鲸类栖息地和生态需求的研究却相对滞后，这限制了保护措施的有效制定。因此，科学家们亟需通过系统性研究，为未来的保护和管理工作提供数据支持。
研究方法与发现
研究团队在2019年至2023年间，进行了六次系统性的船舶调查，重点关注西沙-中沙群岛周边的鲸类分布。调查采用线性横断面采样设计，通过之字形航线覆盖海南岛附近区域。研究船配备观察平台，设置主观察组（POs）和独立观察组（IOs），使用双筒望远镜进行目视观察。当遇到鲸类时，研究团队会使用小型刚性充气船（RHIB）接近动物，收集高质量照片、视频和水下声音，并进行活体组织样本采集。
主要发现
研究团队累计调查距离达15,282公里，记录了211次鲸类观察，其中包括187次单一物种观察和24次混合物种观察。通过视觉观察、照片以及遗传和声学证据，识别出17种齿鲸。其中，热带斑点海豚、短肢领航鲸和弗氏海豚是最具优势的物种，表现出最高的群体观察率和个体观察率。
研究发现，南海（尤其是西沙-中沙水域）不仅支持高水平的鲸类物种多样性，还可能作为“易危”的抹香鲸的育幼和觅食场所，并为许多其他离岸及深潜鲸类提供关键栖息地。因此，研究团队建议将西沙-中沙水域提名为重要海洋哺乳动物区域（IMMA），以支持该区域的保护和管理。
结论与展望
这项研究填补了南海鲸类研究的空白，为南海离岸和深潜鲸类的有效保护措施制定提供了科学依据。然而，南海的深水区域仍需要更广泛和深入的实地调查。定期开展现场监测和科学研究，将为海洋保护和管理政策提供信息，促进南海及其生物多样性的可持续发展。
南海海域的抹香鲸 中国科学院深海所海洋哺乳动物研究团队供图
图1. （A）印度-太平洋区域（包括西太平洋和东印度洋）地图；（B）南海区域局部放大图。图中黄色线条表示2019年至2023年间开展的针对鲸豚类动物的专项调查航线。（有关图例中颜色表示的详细信息，请参阅本文的网络版。）图片来源：Liu M, Lin W, Lin M, et al.
科研人员在南海记录到短肢领航鲸与弗氏海豚混游现象。图片来自新华社
图2. （A-F）南海记录到的鲸豚类物种的目击地点和分布格局。A-F图分别对应表1中的第1-6次调查。（G）所有目击地点的海水深度直方图。图片来源：Liu M, Lin W, Lin M, et al.
表1：2019-2023年南海鲸豚类调查情况汇总。
图5. （A）0.5°×0.5°网格单元图显示的调查努力强度。鲸豚类目击密度（即每100公里调查努力量所遇到的鲸豚类目击次数）显示为：（B）所有鲸豚类目击（n=211），（C）混合物种组合（n=24），（D）“黑鱼”包括短肢领航鲸、小虎鲸、伪虎鲸和瓜头鲸（n=34），（E）抹香鲸（n=15），（F）喙鲸物种包括德氏中喙鲸、柯氏喙鲸、柏氏中喙鲸和其它未识别的喙鲸（n=32），（G）侏儒抹香鲸和小抹香鲸Kogia spp.（n=7），以及（H）远洋海豚，包括热带斑海豚、弗氏海豚、飞旋海豚、条纹海豚、瑞氏海豚、瓶鼻海豚、糙齿海豚和其它未识别的海豚（n=135）。图源：Liu M, Lin W, Lin M, et al.
图7. 基于不同数据来源确定的南海各海域鲸豚类物种丰富度（饼图大小代表记录物种数量）和优势种（饼图中前三种记录物种所占比例）。子海域的划分依据Spalding等人（2007）的研究。关于数据来源的详细信息，即目击记录、搁浅数据库和标本收集，请参见补充表S2。每个饼图的位置代表不同数据来源的集中调查区域或覆盖范围。Liu M, Lin W, Lin M, et al.