全中国赏（吃）桂花最佳的地方，在湖北这座城
全中国赏（吃）桂花最佳的地方，在湖北这座城
在湖北省东南部的咸宁市，秋天的气息总是伴随着浓郁的桂花香。这里被誉为"桂花之城"，拥有3369万余株桂花树，其中百年以上的古桂多达2362株，占全国总数的90%以上。从战国时期至今，这片土地见证了桂花文化的千年传承。
咸宁，这座位于中国华中地区的城市，地处长江中游南岸，与湖南、江西接壤。其温和的气候、充沛的降水和充足的日照，为桂花的生长提供了得天独厚的自然条件。
据考证，咸宁种植桂花的历史最早可追溯到战国时期，距今已有2500多年。到了清代初期，桂花树开始大量种植，逐渐形成规模。如今，全市6个县市区、45个乡镇都有桂花种植，总面积达10万亩，年产鲜桂花150万公斤，名副其实的"中国桂花之乡"。
桂花，又称"木樨"，在中国长江流域及其以南地区常见。咸宁的桂花古树主要来自金桂、银桂和丹桂三个品种群：
- 金桂：花朵呈深浅不一的金黄色，香味浓郁，叶片大而长，花朵生长密集，轻轻一碰就会从树上脱落；
- 银桂：花朵为黄白色或淡黄色，香味比金桂稍淡，叶片稍圆且密；
- 丹桂：叶片稍显肥厚，花朵颜色艳丽，为橙黄或橙红，香气较为清淡。
中国人对桂花的喜爱源远流长。在古老的传说中，月宫那株高大的桂花树留下了"天香"之名。从古至今，桂花不仅用于观赏，更被广泛应用于饮食、医药等多个领域。
南宋时期，《山家清供》中记载了桂花糕的制作方法："采桂英，去青蒂，洒以甘草水，和米舂粉炊作糕。"明代戏曲家高濂在《遵生八笺》中介绍了腌渍桂花做汤的食谱。
中秋时节，咸宁的大屋雷村迎来桂花飘香的季节。点心师傅雷武东采用传统工艺制作桂花月饼：用竹竿轻敲桂花，筛出桂花后阴干，再与冬瓜糖、冰糖等配料混合制成馅料。烤制时完全依靠手工，使用铁锅烤制，控制火候是关键。
除了家庭自制，桂花食品在咸宁已发展成一门产业。桂花酥、桂花饮品、桂花酒，以及桂花护肤水、面膜、护肤霜、熏香等日用、医用、药用产品，都在逐渐形成产能。
"玫瑰香，茉莉香，比不过江南的桂花香。有风香十里，无风十里香，香了月亮香太阳，天上人间都飘香。"这句流传于咸宁的民谣，道出了桂花在咸宁人心中的独特地位。桂花不仅飘香在咸宁的空气中，更是融入了咸宁人的生活里。