蜜蜂也讲“民主决策”
蜜蜂也讲“民主决策”
人类的群体在遇到事关每个人的利益和群体的发展方向时，一般会通过民主表决来决策，即少数服从多数。研究发现，蜜蜂也有这样的行为，尤其是在它们面临生存的重大事件时，例如，搬迁它们的定居点——蜂巢。
通常情况下，每年春天，一个蜂群中大约2/3的成员会脱离原有蜂群而组成新的蜂群。但是，这些要独立的蜂群首先需要寻找到新住址才能建立新的家庭。
它们的做法是，并非所有想建立新家庭的蜜蜂都外出选址，而是派出数十个侦察蜂去寻找新住址，绝大多数蜜蜂则在原地等待。蜜蜂对新住宅的要求很严格，一般是宽敞、中空的树洞。每一只侦察蜂经过侦察后就会知道一般住址和“五星宾馆”之间的差别。它们回到原地后会向蜂群介绍新住址。如果新住址像“五星宾馆”或状况较好，它们跳的舞会很长、很欢快，因此就能让更多的蜜蜂同意前往新住址。侦察蜂获得的蜜蜂认同数超过一定的数量，也就是达到多数，蜂群就会定居到侦察蜂推荐的新住址。
然而最大的问题是，万一侦察蜂找到了两处不相上下的既舒适又宽敞的新家后，它们如何做出选择？做出选择的前提条件是，蜂群不能分裂，因为蜂群只有一个蜂后，也就必须只能选一个住址。
美国康奈尔大学的生物学家托马斯·西利等人为此做了一个研究，以观察蜜蜂的决策。他们在偏远的缅因州岛搭建了2个相同的蜂巢，然后释放一大群蜜蜂。这群蜜蜂中拜访其中一个蜂巢（蜂巢A）的侦察蜂被涂上黄条纹，拜访另一个蜂巢（蜂巢B）的侦察蜂被涂上粉红条纹。
结果，中意于蜂巢A和蜂巢B 的侦察蜂都会在蜂群面前大跳摇摆舞，以说明它们寻找到的新住址就像“五星宾馆”那样舒适和宜居。而且，为了阻止对方表达意见，它们会用撞头和发出尖锐的叫声来阻止对方跳舞，从而让蜂群相信自己所找到的新住址才是最好的。这一点就像人类的民主选举中拉票一样。
结果，能有效阻止对方表达意见的一方会获得蜂群更多的支持，一旦支持者超过半数，蜂群就能确定新住址。
蜂群怎么能判定哪只侦察蜂所提供的新住址是最好的呢？原来，蜂群除了靠视觉，还靠听觉来判断支持蜂巢A还是蜂巢B的推荐者。蜜蜂的左、右耳的神经元会同时受到声音的刺激，为了确定声音来自哪一边，它们的神经元之间会相互抑制对方的兴奋。一旦左边达到阀值水平，大脑会得出结论——声波来自左边。因此，判断左边的侦察蜂推荐的新住址最好。
本文节选自《百科知识》杂志