未来的猫咪会长什么样？

未来的猫咪会长什么样？

未来的猫咪会是什么样子？它们是否会像过去一样继续演化出新的品种？科学家们通过对比考古发现和现代猫咪的体型，发现了一个令人惊讶的现象：现代猫咪的体型比中世纪的猫咪大了16%。这一发现不仅揭示了猫咪的演化历程，也让我们得以一窥未来猫咪可能的样貌。

育成新种

像布偶猫和伯曼猫这样的品种，是一直到最近才出现的，卷毛的柯尼斯卷毛猫（Cornish Rex）和无毛的加拿大无毛猫（Sphinx cat，又称斯芬克斯猫）也是。其他如波斯猫之类的品种则比较古老（它们的起源可追溯到1600年代的中东），但是与众多狗品种相比，猫的品种相对还是比较年轻。
虽然某些狗品种标榜着在本能和性格方面会有差异，但大部分猫品种的主要差别还是在外表，不特别是在性情或体型大小方面。猫育种家还在持续积极培育新的变种，包括家猫和野生猫科动物的混种后代。孟加拉猫原本就是亚洲豹猫（石虎）和家猫的混种。萨凡纳猫（Savannah cat）是非洲薮猫和家猫的混种。有些人认为，这两个品种存在争议，因为它们有野生动物的血统。

未来的猫

在一千多年前的欧洲，猫被用来控制鼠患、但它们也是毛皮的来源。有一群北欧考古学家比较了维京人时代的猫毛皮跟现代的猫咪，他们发现21世纪的猫咪体型增加了16%。
这个发现非比寻常，因为驯化通常会让动物的体型缩小。狗就比狼小了四分之一；而像牛、绵羊和山羊之类的家畜，也都比野外的原生种还小。
这并不单纯是因为能吃到能量密集的饲料才愈长愈大只。科学家也记录到在澳洲野地自由活动的猫和浪猫的体型都比较大。尽管这些猫可能会偷吃人类的剩食，但并不是所有的猫都有人固定喂食。当然，猫不会神奇地长到像哥吉拉那么大，就像它们不会突然之间演化出对生的大拇指一样。

跟这只独行的雪豹不同，家猫在未来说可能会变得更友善，因为它们会持续接触人类。Photograph by Steve Winter, National Geographic Image Collection

大只又友善

但它们会变成什么样的猫呢？有一个可能，是未来的猫会长得比今天的猫更大只。
和人类的持续接触，有可能会让猫变得更友善。跟狗相比，野猫天生就比较独来独往、也比较冷淡，因为狗有很长的群居动物演化史，而不是独行的猎手。跟人类的持续接触也可能会让友善的猫获得生存优势，让它们有机会把善交際的基因传下去。
时间一久，就可能孕育出个性比较轻松自在的宠物，不会破坏跟猫一起生活时最令人喜爱的地方：当猫咪依偎著你时，你會知道牠是真心的。
科学家比较了家猫和云豹、雪豹、非洲狮和苏格兰野猫的社会行为和个性，他们发现家猫并不特别适合群體生活。因为家猫通常比较跋扈、比较神經質，也比較衝動——不見得會是你希望朋友具備的特質。
不过，家猫的个性最像的就是比较会交际的非洲狮，它们已经找到了群居生活的秘诀。这显示猫有能力适应比较需要交际的未来。而虽说大型的猫群体不见得会和狮群一模一样，但狮子这个案例也显示，在适当状况下，猫与猫之间还是可以和平共处的。
随着人类花費更多時間去了解貓咪的心理和行為，這番努力也讓我們有機會改善和貓咪之間的關係。了解貓為什麼會做出某些反應——什麼會鼓勵牠們、什麼會讓牠們開心、牠們受得了什麼、受不了什麼——就能確保我們的貓咪擁有最棒的生活。