恐龙灭绝原因再探讨：陨石撞击或是真凶
恐龙灭绝原因再探讨：陨石撞击或是真凶
白垩纪末期，一场突如其来的灾难导致地球上85%的动植物灭绝，其中就包括统治地球长达1.6亿年的恐龙。这场生物大灭绝的真正原因究竟是什么？近年来，科学家们通过地质勘探、化石发掘和气候模拟等手段，对这一谜题有了新的认识。
恐龙灭绝之谜
在地球生命史上，生物大灭绝事件如同惊涛骇浪，一次次重塑地球的生物格局。白垩纪末期的恐龙灭绝事件尤为引人关注，因为它发生得异常突然，与此前的生物衰减不同。英国学者理查德·福提在《化石：洪荒时代的印记》一书中指出，这次灭绝事件似乎更为突然，是地球生物演化史上最大的谜团之一。
在这场灾难中，全球85%的动植物灭绝，其中包括在陆地上占统治地位的裸子植物本内苏铁类、统治地球长达1.6亿年之久的非鸟恐龙类以及海洋中的软体动物头足纲的菊石类全部灭绝。科学家们提出了多种假说，包括陨石撞击说、火山喷发说，以及其他微量元素污染、气候变化等假说。
德干火山：可能只是帮凶
德干火山群位于今天的印度中部，是白垩纪末期至古近纪早期世界上最活跃的火山之一。科学家们通过地质勘探和同位素测年技术发现，德干火山第一次大规模喷发的时间约为6630万年—6615万年，喷发出大量的熔岩和温室气体导致全球升温达2～4℃，地质学界称之为马斯特里赫特期末期变暖事件。
德干火山大喷发发生于白垩纪末期，在时间上与恐龙大灭绝事件一致。视觉中国|图
2024年12月，美国《科学进展》杂志上的研究显示，德干火山喷发带来的气候变化影响在小行星撞击地球之前就已经逐渐消退。科学家通过对美国的两块跨越白垩纪-古近纪（K-Pg）界线地层中的泥炭进行分析，重建了火山爆发和小行星撞击地球期间的全球气温变化模型。他们发现，在小行星撞击地球之前约3万年，地球因经历了一次大规模火山爆发而出现了约5℃的短暂降温事件，据推测降温可能是由于火山硫排放阻挡阳光到达地球表面所导致。但研究人员同时也发现，在小行星撞击地球之前约2万年，由于火山爆发释放的二氧化碳造成的影响，地球气温已回升至火山爆发前的水平并已稳定。这也就意味着，至少从陆地环境来看，德干火山喷发引起的气候变化的影响是短暂的，它可能并非恐龙灭绝的“主谋”，顶多是扮演了“帮凶”的角色而已。
陨石撞击：真正的元凶
自20世纪80年代以来，陨石撞击说逐渐成为解释恐龙灭绝的主流观点。最初，有学者研究发现在白垩纪-古近纪（K-Pg）界线的地层中铱元素含量高于背景值约1000倍，这足以表明受到了地外撞击事件的影响；后来，又有学者在世界各地的同一地层中找到了冲击石英等其他关于小行星撞击地球的证据，并在一些地层中发现了大火形成的木炭沉积层。
最有力的证据是在墨西哥尤卡坦半岛发现了直径约200千米的希克苏鲁伯陨石坑，经检测发现其熔岩的放射性年龄为6600万年。这一系列证据都证明了，白垩纪-古近纪之交的这次行星撞击事件与恐龙灭绝之间具有密切关系。
科学家推测，这次撞击产生巨大的冲击波引发了大规模的森林火灾、海啸和地震，并将大量的尘埃和气体抛入大气层，遮蔽阳光，导致全球气温骤降。据2023年10月英国《自然》杂志报道，比利时研究人员考察了美国一处小行星撞击地球的遗迹，并进行古气候模拟推演后得出结论，6600万年前一颗小行星撞击地球使得花岗岩和片麻岩岩石粉碎，产生了重达2万亿吨、直径在0.8至8微米之间的硅酸盐颗粒尘埃，导致地球上的植物在撞击后近两年内无法进行光合作用，地球因此进入“核冬天”。
在此期间，地表温度下降约15℃，食物链的底层崩溃导致整个生态系统陷入混乱。恐龙作为当时的顶级掠食者，失去了食物来源，最终走向了灭绝。而那些不以单一食物源为生，或能进入休眠期的动物群（例如小型哺乳动物）和植物群得以幸存下来。因此，一些体型较小的蜥蜴和蛇、体型较大的鳄类平稳地穿越了白垩纪末的界线，并没有遭受太大的损失。
自地球诞生以来，至少已有50亿种生物曾在这个星球上繁衍生息，但其中的99%以上都已灭绝。如今，与我们人类共存的生物，仅仅是整个地球生物演化史中数量极其微小的一部分。生物大灭绝事件似乎具有一种神秘的周期性，有学者认为出这种事件的周期大约为6200万年，与恐龙灭绝距今的时间基本一致。这不禁让人心生忧虑：人类是否正悄然步入一个新的生物大灭绝时代？面对这一未知的挑战，我们需要更加深入地探索生物灭绝的规律，真正破解恐龙灭绝的秘密，从而更好地守护地球生物多样性和生态平衡。