永年弘济桥：一座千年古桥的艺术与传说

永年弘济桥：一座千年古桥的艺术与传说

永年弘济桥是全国重点文物保护单位，位于河北省邯郸市永年区广府城正东2.5公里处的东桥村，横跨于滏阳河之上。滏阳河是华北地区的重要河流，发源于邯郸市峰峰矿区的太行山东麓，流至天津附近与海河交汇，在古代是一条重要的水上交通线。

关于弘济桥的建造年代已无从考证，目前仅有碑刻记载为明万历十年重修。由于修桥时动用四面八方人力众多，因此得名“弘济桥”。弘济桥在古代是冀鲁两省的重要交通要塞，桥侧石柱上深达寸许的纤痕至今清晰可见，可见当时水运繁忙。

弘济桥的形制与赵州桥极为相似，当地传说这是鲁班的妹妹与鲁班比赛修桥的结果，因此两座桥被称为姊妹桥。弘济桥桥面长48.9米，宽6.82米，大券跨度24.8米。其采用敞肩式桥形设计，不仅节省了原料，减轻了桥身自重，而且减小了水流对桥身的冲击力，有力地保护了桥身。桥的砌筑方法也很独特，由18道单券纵向排列而成，券石之间用铁束腰相连，护拱石之间用石灰或泥浆砌筑，提高了拱圈的抗压强度。勾檐石的大量使用更是中国桥梁史上的独创。

弘济桥不仅是一座交通运输桥，更是一座艺术之桥。桥上共有18根方型望柱，望柱上有7个狮子、8个猴子、1个鲜桃、1个石榴和中间的一个地牤牛。桥面两边各有17块石栏板，还有9桃10石榴，栏板上所刻花纹多是连年有余、节节封侯等吉祥画，还有鹿、麒麟、八仙和武松打虎等图案，形象逼真，玲珑可爱。大券和小券两面中间刻有龙头，大券两边对刻的二龙戏珠、飞龙、飞凤，两边尽端小券刻的缠枝花，更是精工细雕，栩栩如生。

关于弘济桥还有一个美丽的传说。相传，桥修好以后，一位老道士在桥上转来转去，指出桥上两处未修好，经过老道士七七四十九天的“修复”，桥在洪水来临时竟然能够托起，桥柱上的狮子、猴子也活了过来，望柱头的石榴和桃也都成了真的，为人们提供食物。

另外，在桥面石上还发现了角石、三叶虫等化石，它们都属于古生代时期的奥陶纪，至今已有4.5——5亿年之久，这更为这古老的石桥平添了许多神秘的色彩。弘济桥已被列为省级重点文物保护单位。