揭秘地球上最古老的脊椎动物：500岁格陵兰鲨的长寿之谜
揭秘地球上最古老的脊椎动物：500岁格陵兰鲨的长寿之谜
在地球的北极深处，生活着一种令人惊叹的生物——格陵兰鲨。它们不仅能在冰冷的海水中生存数百年，甚至有记录显示，一些格陵兰鲨已经活了500多年！这些古老的生物见证了人类历史上的许多重大事件，从哥伦布发现美洲到现代社会的快速发展。
北大西洋的冰冻海洋。图片由 DanieleOrsi 通过 Seek 提供
发现一条 500 年前的鲨鱼
2016 年，科学家们有了一项非凡的发现——一条格陵兰鲨鱼，估计年龄约为 500 岁。这种古老的生物是在北大西洋冰冷的海水中发现的，这为对该物种的研究增添了新的内容。鲨鱼的年龄是通过放射性碳测年法计算出来的，揭示了它令人难以置信的长寿。这一发现巩固了格陵兰鲨鱼作为科学界已知的最长寿脊椎动物的地位。
揭开长寿之谜
格陵兰鲨（Somniosus microcephalus），写实绘画，海洋动物百科全书插图。图片来自那
格陵兰鲨鱼长寿的秘诀在于其缓慢的新陈代谢。这些鲨鱼的生长速度非常缓慢，每年约一厘米。它们缓慢的生活方式，加上它们栖息的寒冷水域，可能是它们长寿的原因之一。格陵兰鲨鱼能够存活数百年的能力仍然是大自然的一大谜团，科学家们仍在探索它们长寿的全部范围。
科学家如何计算他们的年龄
格陵兰鲨鱼。图片来自 NOAA Okeanos Explorer Program，属于公共领域，通过 Wikimedia Commons 提供
确定格陵兰鲨鱼的年龄并非易事。与其他鱼类不同，格陵兰鲨鱼没有骨头或硬组织，无法用来测量年龄。相反，科学家使用放射性碳测年法对鲨鱼的晶状体进行测定，晶状体中含有在其一生中保持不变的蛋白质。这种方法使研究人员能够以惊人的准确度估计这些古老鲨鱼的年龄。
伯利兹捕获：罕见景象
伯利兹岛海滩的壮丽景色。图片来自 Skiwolf 通过那什
2022 年，研究人员意外地在伯利兹海岸捕获了一条格陵兰鲨，这里远离其通常的北极栖息地。这一罕见的发现让科学家们感到惊讶，因为这些鲨鱼通常在深冷的水域中游荡。伯利兹的捕获凸显了我们仍需要了解格陵兰鲨的全部活动范围。这也引发了人们对该物种适应更温暖环境的能力的新疑问。
为寒冷而生的鲨鱼
北冰洋的浮冰。图片来源：AchimHB 通过 Seed 提供
格陵兰鲨鱼在北极和北大西洋的冰冷水域中茁壮成长，完美地适应了这些恶劣的环境。它们组织中一种特殊的防冻剂状物质使它们能够在低至 28°F 的温度下生存。这种独特的适应性对它们的长寿起着至关重要的作用，因为寒冷会减慢它们的新陈代谢并最大限度地减少它们身体的磨损。随着时间的推移，这种环境对延长它们的寿命至关重要。
缓慢而稳定的赢得比赛
格陵兰鲨鱼，NRK 图片由 Armin Muck 拍摄
格陵兰鲨以速度极慢而闻名。它们游动的平均速度不到每小时一英里，即使以鲨鱼的标准来看，这也算是很慢了。这种缓慢的运动是它们寿命长的另一个因素，因为它可以节省能量，减少频繁喂食的需要。这种鲨鱼悠闲的生活方式似乎是长寿的秘诀。
地球上最古老的脊椎动物
海豹在水下偷看相机。图片来自 Izanbar 通过 Seek
格陵兰鲨鱼是世界上寿命最长的脊椎动物，甚至比巨型陆龟和弓头鲸的寿命还要长。它们能够存活长达 500 年，这让它们在陆地和海洋中都独树一帜。随着科学家继续研究这些非凡的动物，他们希望揭开它们长寿背后的生物学秘密。
深海掠食者
男孩站在码头上的格陵兰鲨鱼旁边。图片由 Super Bomba 提供，来自 bklyn / syd，CC BY-SA 2.0，通过 Wikimedia Commons 提供
尽管格陵兰鲨寿命很长，但它们也无法免受深海生活的挑战。它们是行动缓慢的捕食者，以鱼、海豹和其他海洋动物为食。有趣的是，这些鲨鱼经常被发现胃里有猎物，而猎物的速度似乎太快了，它们无法捕捉。这让科学家们相信，格陵兰鲨可能会寻找食物或伏击猎物。
北极深处的生活
哥伦布抵达美洲的插图。图片来自 marzolino 通过那什锦提供
北极严酷的冰冷水域是格陵兰鲨鱼的栖息地。它们通常生活在 1,200 至 7,200 英尺深的水域，那里的温度一直很低。这种深海栖息地有助于保护它们免受捕食者和人类活动的伤害，使它们能够相对不受干扰地生活。它们生活在深海的性质也意味着它们的行为和生物学仍有很多未知之处。
存活数个世纪
一条 13 英尺长的雌性格陵兰鲨。作者：Julian Idrobo – Flickr：Arctic Jaws，CC BY 2.0，https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=20023863
格陵兰鲨鱼最令人着迷的一点是它们能够存活数百年。这些鲨鱼的寿命可以超过几代人类，有些甚至经历了重大的历史事件。例如，一条现存 400 岁的鲨鱼在清教徒抵达普利茅斯岩时可能已经在海洋中游弋。它们令人难以置信的年龄为数个世纪的自然历史提供了活生生的联系。
保护问题
据估计，最古老的格陵兰鲨已经活了 512 年。图片来自 Animalogic 通过 YouTube 提供。
尽管格陵兰鲨鱼寿命很长，但它们却面临着来自人类活动的日益威胁。渔网经常将这些鲨鱼作为副渔获物捕获，使它们的生存面临危险。此外，气候变化导致的海水温度上升可能会破坏它们赖以生存的冷水栖息地。为了保护这些古老的生物，科学家们正在积极研究它们的种群数量，并探索保护它们以造福子孙后代的方法。
结语
格陵兰鲨是动物界的奇迹，它能在北极深冷的水域中生存数百年。它们独特的适应能力、缓慢的生活方式和惊人的长寿使它们成为地球上最有趣的生物之一。随着我们继续研究这些古老的鲨鱼，我们对衰老和在深海生存的奥秘有了宝贵的见解。