六镇起义后关陇贵族逐步崛起，隋唐时期多次打击使其逐步衰亡
六镇起义后关陇贵族逐步崛起，隋唐时期多次打击使其逐步衰亡
关陇集团是中国历史上一个重要的军事政治集团，其核心成员主要来自陕西关中和甘肃陇山周围的门阀、地主豪强势力。从北魏时期开始，经过西魏、北周、隋、唐四个朝代的演变，关陇集团逐步崛起并掌控了整个华夏大地。然而，随着科举制度的完善和新兴庶族地主阶级的崛起，关陇集团最终走向了衰落。
众所周知，唐朝上层贵族集团有个称号叫“关陇集团”。所谓“关陇”就是现在西安那一带，古时候的关中平原和现在不一样，那地方当时是中华帝国的中心，在长达千年里，谁控制了关中平原，华北平原，有两个平原的粮食供应，就可以横扫天下。
“关陇集团”就是指北魏时期主要籍贯位于陕西关中和甘肃陇山（或称为六盘山）周围的门阀、地主豪强势力，他们是北魏六镇中武川镇的余烬在进入关中之后，与地方豪族名义结合之后构成的一个军事、政治集团。他们从西魏一直到唐朝，基本是其中的一部分家族轮流坐庄，掌控整个帝国。他们彼此之间又联姻通婚，互相合作，通过资源左右政治的天平。
初现雏形
太元十一年（386年）到中大通六年（534年），鲜卑族拓跋珪建立的政权史称北魏。北魏为了防御来自北方的柔然鲜卑就在都城平城（今山西大同东北）以北边境设置的六个军镇，自西而东为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。后来，北魏孝明帝时期，由于政治腐化，权贵奢侈，守宰暴敛，赋役、兵役繁重，百姓纷纷逃亡或依附豪强。而长期戍守北边的沃野等六镇的将卒（多为拓跋部贵族及其成员或中原强宗子弟）因待遇骤降而不满，在普通四年（523年）爆发六镇起义，关陇、河北各族纷纷起兵响应，北魏统治濒临崩溃，边镇军事豪强乘机扩充实力。
从此北魏分裂成东西魏，双方仍争战不休，随之而来的是鲜卑士兵的不断减员。而在关陇的汉族豪强地主为了维护自己的利益，也趁机组织乡兵自保。大同九年（543年）二月，东西魏在洛阳邙山展开决战，最终西魏惨败。西魏军折损过半，西魏权臣宇文泰从武川带来的鲜卑老兵就更加稀少，当时关陇地区的鲜卑族人数有限，不可能再大量补充军队。宇文泰担心东魏可能随时来袭，决定与今陕西关中和甘肃河陇地区的世家大族结盟，“广募关陇豪右以增军旅”，这就是关陇集团的雏形。
“八柱国”和“十二将军”
后来宇文泰建立了北周，建立府兵制，设立了“八柱国”和“十二将军”。唐朝史书曰：“今之称门阀者，咸推八柱国家。当时荣盛，莫与为比。”史称的“八柱国”，分别为：宇文泰、元欣、李虎（李渊祖父）、李弼（李密曾祖父）、赵贵、于谨、独孤信（杨坚岳父，李渊外祖父）、侯莫陈崇。就是他们创造了西魏，北周，隋，唐四个朝代辉煌的历史。
宇文泰
当初宇文泰为改革军队，重新引入鲜卑部落的形式，依照鲜卑旧俗将归顺的汉族诸大将全部改为胡姓，所统军人也各随其姓。唐朝的李家家族前身鲜卑复姓“大野”，隋朝的杨家前身鲜卑复姓“普六茹”。这些政策既满足了六镇鲜卑的心理，又将汉人豪强与鲜卑武将绑为一体，彼此不分你我故而战力大增。虽然军队形式是鲜卑化，但事实上军队的组成不得不越来越依靠汉人的武装力量，而逐步淡化了鲜卑色彩。宇文泰的改革，既加强了中央对军队的控制，削弱了魏末以来的地方势力，又促进了武川鲜卑军人集团与关陇汉族地主的联合。
到了北周后期，迫于形势，朝廷又对府兵制进行深化改革，下令大量征召汉族百姓入伍，汉人军士成为军事组织下层的主要组成力量。这样，汉人武装逐步成为国家的基础，成为后来威震世界的隋唐军队的前身。后来，掌握军权的杨坚夺取北周政权建立隋朝后，正是依靠这支军队统一全国，结束了中国三百多年的分裂局面，拉开了隋唐盛世的序幕。
集团的帝国
祯明三年（589年），晋王杨广攻破建康（现南京），南陈灭亡，隋朝最终结束了三百年的乱世一统天下。“关陇集团”终于掌控了整个华夏大地，达到了王者巅峰。尽管隋朝只历二世而亡，但随后又被集团内部推举出的李家接管了整个帝国。实际上，北周、隋和唐的朝代更迭不过是集团内部更换领导人，他们先是聚集在宇文泰旗下，一起创立了西魏；后又分别支持宇文后裔建立北周取代西魏、支持杨坚建立隋朝取代北周、支持李渊建立唐朝取代隋朝。
李世民
尽管“关陇集团”极大地推动了中国历史的发展，但任何事物都有正反两面，该集团作为门阀士族制度的典型代表，虽然在约束皇权方面有正面意义，可更多的是政治、经济、文化、教育、社会发展全方位的垄断。不但皇族出身于关陇集团，甚至连朝堂上的重要辅臣也多出自这股势力。例如：李世民玄武门之变后，把兄弟都杀了，但是却不敢杀兄弟的老婆（太子妃与齐王妃们），而是将兄弟的老婆们都变成自己的老婆，原因无它，因为这些老婆们背后就是弘农杨氏，弘农杨氏，其实就是关陇贵族的一个分支。而当时的长孙无忌、褚遂良也都是关陇贵族的成员，他们在朝中都有着举足轻重的地位。
皇权要发展，就必须挣脱关陇集团的束缚。李世民也知道其中厉害。在位时，学习隋炀帝杨广广开科举考试，大力提拔南方士人，千方百计地利用山东贵族“关东集团”，以抗衡“关陇集团”。所谓“关东集团”又是些什么人呢？即陇西李氏、 赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。
关陇集团的覆灭
经过四百余年的风雨洗礼，到关陇集团的后期，随着大唐朝廷中随着山东豪杰与科举寒士的加入，均田制的逐步瓦解，募兵制代替府兵制，强悍的鲜卑民族随着时间的推移也逐渐融入了汉族血统，整个“关陇集团”已经呈现瓦解的状态。而随着非关陇集团出身的武则天上位后，皇权进一步挣脱了“关陇集团”的束缚。
武则天不仅完善了科举制，更注重科举选拔的人才，一经任用便委以重任。由此，大量寒门士子得以进入朝堂。同时还首开“武举科考”，不仅文官要考武将也要考，文武官员两手抓，让寒门士子终于有了与门阀贵族公平竞争的机会。在这两项重要政策夹击之下，曾经创造了四个王朝的“关陇集团”再也无力回天，横跨数百年的政治集团便走向了没落。代替他们的，将是由科举制度选拔出来的新兴庶族地主阶级。