明朝县里负责治安的是捕快？真相：弓兵重要一些
明朝县里负责治安的是捕快？真相：弓兵重要一些
明朝县级治安体系由弓兵、民壮、火甲、保甲等多类人员组成，这些力量相互配合，共同维护地方治安。本文将详细介绍这些治安力量的历史渊源、职责分工及其相互关系。
弓兵与捕快
明朝初期负责维护县里治安的是弓兵，明初即设。
洪武元年定，“各州县以秋粮为额，十万石之上，衹候一十五名，禁子一十名，弓兵三十名；五万石之上，祇候一十三名，禁子八名，弓兵三十名；五万石之下，祇候一十名，禁子七名，弓兵三十名。”
此为驻于县衙职司守护、供役的弓兵，此外如县境内设有巡检司，则每司还各有数十至上百名弓兵。
巡检司是明代于地方关津要冲设立的巡缉机构，始设于洪武二年：
“以广西地接瑶壮，始于关隘冲要之处设巡检司，以警奸盗，后遂增置各处”。“凡在外各府、州、县关津要害处俱设。”
巡检司设巡检、副巡检各一人，俱从九品，督率弓兵，“专以盘诘奸细、逃军、逃囚，禁治私盐、巡捕盗贼为职”。
巡检司并非每县都设，有些县不设；而且其数量和密度在所设各县亦差别很大，少的仅设一处，多的可达数处。弘治以后巡检司多行裁革，明末“所存不及初时之半”。
弓兵是一种差役，于当地人民中选拔。
“凡府州县额设祇候、禁子、弓兵，于该纳税粮三石之下、二石之上人户内差点。除纳税粮外，与免杂泛差役，毋得将粮多人户差占。” “点差之际，一则验其粮石，二则计其人丁，及正身必须拣选丁壮能事之人充当。”
在县弓兵，除守护衙门外，巡缉罪犯亦其重要职责。巡检司弓兵的首要职责则是于冲途要路设立关卡，盘问过往，查验文引。
“凡军民人等往来，但出百里者，即验文引。”“凡军民无文引，及内官内使来历不明，有藏匿寺观者，必须擒拿送官。”
其次，地方出现盗贼，巡检司也有义务追捕剿灭。
“巡司之设，以捕盗贼也，故凡盗贼出没之区皆有巡司焉，以补军卫之不及。”
中叶以后，衙门中又有快手职司抓捕罪犯。
快手又称捕快、应捕、捕役，供役于县衙，任抓捕犯人之事。
成（化）、弘（治）之际周瑛《翠渠摘稿》卷五：“快手，旧为勾提犯人而设。” 晚明方以智《通雅》卷二五：“快手，健丁也。…今专为郡县所督捕衙役之名。”
县衙中弓兵、捕快皆由以佐贰或首领官担任的巡捕官督率，抓捕盗贼。
然二者亦有微妙分工，弓兵主司巡缉，快手用于抓捕。
嘉靖《夏津县志》卷三：
快手二十名——司捕；民壮一百五十五名——司守；弓兵二十五名——司缉。
民壮
民壮又称机兵，为明中叶以后政府设立的地方民兵。
弓兵与机兵的区别在于，前者主司缉捕盗贼，后者的责任重在防御城池，剿灭叛匪。
“弓兵，祖制以讥察，若战御非其所专任；机兵，因卫所之弊，而县各为守者也。”
明代的民兵，可追溯至洪武初立民兵万户府，简民间武勇之人编成队伍，以时操练，有事用以征战，事平复返为民。
但真正成为地方常设民兵，则自正统间始。
明中叶以后，正规军战斗力大为下降，边情紧急，不得不招募民兵。
另一方面，社会日益动荡，地方渐渐多事，而明初建立的卫所制度无法对地方治安提供有力支持。因卫所与州县互不统属，一旦地方有事，州县无权调遣卫所兵，而卫所也只听从军事系统调遣，不干预地方之事。
因而建立一支供地方政府调遣的民兵，就成为加强地方防御的必需。
正统十四年，令各处招募民壮，就令本地官司率领操练，遇警调用，事定仍复为民。天顺元年，令招募民壮，鞍马器械悉从官给，本户有粮与免五石，仍免户下二丁，以资供给，如有事故，不许勾丁。
弘治七年，有了一个重大变化，废止招募，立佥民壮法，按里甲编佥，使民壮成为一种役。令各州县选取须年二十以上、五十以下精壮之人，七八百里者，每里佥二名；五百里者，每里三名；三百里者，每里四名；一百里以上者，每里五名。
春夏秋每月操二次，至冬操三歇三，遇警调集，官给行粮，其余照天顺元年例。
嘉靖二十二年增州县民壮额，不复以州县所辖里数定额，而根据州县大小定数，大县千人，次六七百，小者五百。
民壮由佐贰官或首领官一员管领，平时主要负责城池守卫，而境内一旦遇有寇匪或外患，则知县、佐贰、首领都有义务亲率民兵出战。
抗倭战争中“平湖知县刘存义、武进知县万民英、海盐知县郑茂，皆能训练民兵，以身督战，贼不敢犯”。
民壮之编佥，以丁、粮为准，而更重于丁。
弘治十一年题准，民壮每十年通行查审一次，“中间但有年老残疾病故，人丁消乏，悉与佥换。若本户见有壮丁十名以上，家道殷实者，仍于本户内，佥取壮丁更替一辈，事故不许佥补。”
后民间以供役为繁，私相转募，于是改为听民自募，自贴工食，或随粮带征民壮银，官为招募。嘉靖后，“山东、河南民兵戍蓟门者，率征银以充召募。”
改征“工食银”、“戎装银”，用于官府募兵、练兵费用。一条鞭法改革中，实行彻底的地方直接把民壮银摊入一条鞭征银，实行“当官雇直”。然亦有征银无度者，万历初“山东征银至五万六千两，贫民大困”。
火甲
在基层社会，明初建立的里甲和老人制度，其主要功能分别在于“催征钱粮，勾摄公事”，及民众教化和民间诉讼等方面。
虽然里甲、老人也具有一定的治安功能，如《教民榜文》规定：
“民间一里之中，若有强劫盗贼，逃军逃囚及生事恶人，一人不能缉捕，里甲、老人，即须会集多人擒拿赴官。违者，以罪罪之。”
但治安并非里老之主要职责。
基层没有专门的治安保卫组织。
虽县境内险要地方设有巡检司，派弓兵巡缉捕盗，但显得过于星散，不能有效地覆盖整个基层乡村。明初地方治安组织的粗略，盖由于新王朝建立之初统治稳固，社会安定，而里甲组织较为健全，职能发挥较好之故。
但明初以后不久，社会开始动荡不安，人口逃亡不断，农民起义渐频。于是设于基层的治安组织——火甲开始出现。
叶春及说：“总甲之役，为机兵未设，藉之巡警，而或为守御计也。”
此处说的“机兵”，是指上文提到的中期以后盛行的民壮。火甲实际宋代已有，明代不过援引而已。火甲之“火”，意为伙伴。火夫在乡间者又称乡夫，其上又有小甲、总甲领之，合为火甲。
明代至迟至宣德间地方已出现火甲。
《明史》卷二八一李骥传：
骥宣德五年任河南知府，“河南境多盗，骥为设火甲。一户被盗，一甲偿之，犯者大署其门曰‘盗贼之家’。”
福建汀州府六县在天顺时也已设立火甲。
此外，江西、广东等省正统以后都出现了总小甲。
火甲之职，“专为防护地方，巡缉贼盗，无容别项差拨”。
总甲、小甲、火夫，“系地方防护火盗人数”，其职责是值更巡逻，遇有火警和匪警及时救护报官，同时还有擒捕贼盗之责。
又设值班处所，称为更铺，或巡警铺。
其制：
每日总甲一名，火夫五名，沿门轮派。富者雇人，贫者自役。有锣有鼓，有梆有铃，有灯笼、火把，人执一器，人值一更。一更三点禁人行，五更三点放人行。有更铺可蔽雨雪，可拘犯人。
火甲巡更守宿，除御盗外，还配备救火器具，具有救火的职责，可称为当时的消防组织。
正德《明会典》卷一七七：
“凡官民房舍火起，不分地方，各司督领弓兵、火甲人等，俱持器具救火。”
设立火甲后，地方治安由巡检司弓兵与地方火甲共同承担，“凡地方或有盗贼生发，即督领弓兵、火甲人等擒捕”。
但火甲主要负责“传报救护”，即于本社区巡夜守宿，防范警戒，遇警报官，救护居民，也有擒捕罪犯的责任；巡检司弓兵则负责“巡历追捕”，设卡盘查，追缉、抓捕罪犯。
火甲编佥办法不尽一致。有的地方火甲以里甲为单位编佥，视之为正役。南直隶松江府各县每里均设有总甲。
在有些地方，火夫只是杂差中的“寻常细役”。有的地方，火甲的审编由巡检司负责。
火甲佥点，须注重家业、行止。盖有家业方有责任心，品行端正才能不行奸究之事。
“凡火夫、总甲，一年一次，以有家业行止者充当。”
但在实际施行中，火甲的佥点颇不公平。火甲之设，富户受益最多，但多逃免此役；贫家不虞贼盗，而负累最重。
由此造成火甲维持地方治安的积极性不高。
更重要的是，官府往往随意支使火甲，让他们替衙门跑腿办差，其中尤以脚力迎送为繁，又派办诸项杂费，使火甲形同仆隶。
松江府各县每里设总甲：
“主管里中一应杂事，当孔道去处，承直官长水陆往来。其城内外坊厢图分地方，干系柢应烦难，尤为吃紧。”
保甲
由于火甲沦为仆隶，其原本的治安职能受到很大影响。
官府所派其“催办追摄”之事与里甲多有重叠，一些地方遂将火甲与里甲归并，如嘉靖末年浙江黄岩知县杨廷表将总甲裁革，归其事于里长。
明中期以后保甲制度渐行，有取代火甲治安职能之势。
有的地方城中用火甲，乡间行保甲。北直隶宛平县城中设总甲、火夫，乡间则实行保甲制。
吕坤也将“城市房号火夫”与“闾阎保甲乡夫”并列，可见城乡之制不同。
万历间叶春及在福建惠安推行保甲、乡约，欲罢火甲，碍于“法沿己久”，乃与二者相参用。
有学者认为总、小甲可以看作明后期保甲制的前身。
明中期以后地方动荡，乡村治安亟待强化。而此前基层里甲、老人制度已趋破碎衰敝，火甲亦沦为官吏仆隶，不能胜任地方治安的需要，保甲乃应时兴起。
正德年间王守仁巡抚南赣，为镇压农民起义，创行十家牌法，传檄所属府州县施行，标志着明代保甲制度的正式形成。
十家牌法以十户为单位，将各户情况造册报官，使官府详细掌握地方状况，出现问题，十家连坐，便于维持治安。
同时，十家牌内也具有教化、息讼等功能。以后，王守仁又在十家牌的基础上增立保长，使保甲明中后期保甲法在许多地方推行。典型的是以十家为一甲，设甲长：十甲为一保，设保长；有的还以十保为一团，设团长。
保甲于治安方面的职能：
一是切实掌握区内人户情况，加以管束诫谕，严密监视其动向，一有异动，及时进行处置，遏乱萌于未然；
二是与乡约相配合，具有劝诫、调解功能，能够排解民间纠纷，化解民间矛盾，防止演变为大的冲突；
三是具有一定的强制处置和武装自卫能力，甲众皆自备器械，遇事可在保甲长带领下，弹压奸邪，捕盗缉贼，抵御匪寇。
明后期弓兵、火甲、民壮、保甲，都承担一部分治安职责，构成县级地方治安体系的有机整体。
弓兵、捕快负责缉捕盗贼，民壮负责城池保卫，火甲负责巡逻预警，保甲负责基层监控。但组织如此之多，不免有叠床架屋之嫌。