晚清四大谴责小说揭露了清末社会的黑暗，也是专制政体瓦解的体现
晚清四大谴责小说揭露了清末社会的黑暗，也是专制政体瓦解的体现
晚清四大谴责小说，即《老残游记》《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》和《孽海花》，是清末戊戌变法维新运动失败后出现的大量暴露社会黑暗、指摘政治腐败的小说。这些作品通过生动的文笔和深刻的社会批判，展现了晚清社会的黑暗面，反映了专制政体瓦解前夕的社会现实。
《老残游记》
《老残游记》共有正编20回，续集9回，外编残稿1卷，叙述江湖医生“老残”在游历所见所闻所为，文笔生动，大受好评。《老残游记》中玉贤（毓贤）和刚弼（刚毅）两位清代官员，实际就是残忍与刚愎的代表。鲁迅在评论《老残游记》时写道：“摘发所谓清官之可恨，或尤甚于赃官，言人所未尝言，虽作者亦甚自喜”。
《官场现形记》
《官场现形记》，共60回，体裁模仿《儒林外史》，由一系列独立人物故事连接而成，光绪二十九年（1903年）于《世界繁华报》连载，至光绪三十一年（1905年）止。直指封建官僚胥吏习性与官场黑暗腐败。整本书中几乎没有善良角色，只有坏人，书中描述的慈禧太后也承认“通天底下一十八省，哪里来的清官”。
《二十年目睹之怪现状》
《二十年目睹之怪现状》又名《晚清二十年目睹之怪现状》，是由笔名“我佛山人”的晚清吴趼人（吴沃尧）所作的长篇章回小说。全书由“死里逃生”在市集上碰到一位大汉卖“九死一生”的笔记展开序幕。“一开始时主人翁为父奔丧，但家族的长辈与父亲的友人觊觎他家的财产。所幸他受到一位旧时学兄吴继之的帮助”之后便在吴继之手下经商，游遍中国各地，借此描写当时乱世的总总现象，最后终于经商失败。书中着重描绘人性的丑恶，尤其洋场与官场中的人、事。
《孽海花》
《孽海花》，是清末民初时的作家曾朴自光绪三十年（1904年）开始创作的中文小说，写交际花赛金花与清末政局。《孽海花》全书写了二百多个人物，从最高统治者慈禧太后、光绪皇帝，到达官名流，到下层社会的妓女、小厮、小偷，直至德国的交际场，此书批判了封建统治阶级的昏聩无能、封建士大夫的醉生梦死以及封建制度的腐朽没落，表现了资产阶级民主革命的要求和思想，具有强烈的时代精神，具有一定的政治意义。
关于谴责小说，现代作家夏志清在1961年出版的《中国现代小说史》也指出，“古代读书人受到孔孟教育的影响，个个都觉得应该甘为人民喉舌，揭露朝廷、社会上所见到的黑暗现象。但他们生活在皇帝专制政体下，大半变得‘明哲保身’、‘温柔敦厚’起来；也有很多人无意官场，或者官场失意，人变得消极，求个‘怡然自得’就够了；到了晚清末年，专制政体即将瓦解，读书人才真敢放胆写出他们心里要说的话来，所谓‘谴责小说’的盛行，不是没有道理的。”