妙应寺白塔——北京城内仅存的元代地面建筑
妙应寺白塔——北京城内仅存的元代地面建筑
北京妙应寺白塔，作为北京城内现存唯一的元代地面建筑，承载着丰富的历史文化价值。从其独特的建筑风格到精美的文物收藏，无不彰显着元代皇家建筑的宏伟与精致。
妙应寺位于今阜城门内（即元大都平则门内），元至元八年（公元1271年），为庆祝元大都落成，元世祖忽必烈在北京建一寺一塔，为新建的都城祈福。塔名定为释迦舍利灵通之塔，寺名为大圣寿万安寺。塔和寺由著名尼泊尔匠师阿尼哥主持修建。塔建成于至元十六年（公元1279年），寺建成于至元二十五年（公元1288年），这是元代皇家在大都城内所建最重要的寺庙。寺的规模巨大，施工时仅建筑装修和佛像就用了黄金540两，水银（鎏金用）240多斤，其工程之浩大繁费可以想见。以后又在佛殿的东西建影堂，把元世祖、裕宗的影像安置在此，以至此寺颇似宫殿，常用作百官演习朝仪的地方，元朝各代皇帝也多次来寺中做佛事。
妙应寺白塔是北京城区内仅存的元代地面建筑，它是根据密教经典的精神设计的。塔的四周有矮墙，刷作红色，与白色塔身成鲜明对比。墙内有绕塔通道。塔的最下层是一个繁体的亚字形台座。台座之上是两层的巨大须弥座，平面形式与台座相同，使其和谐地起到承下转上的作用。须弥座之上覆以莲花瓣，然后就是直径20米的大肚子塔身了。塔身之上又是一层须弥座，座上是高高的圆锥形的“十三天”。最高处是天盘、宝顶。由36个铜质透雕的流苏和风铃组成的天盘寿带恰似蒙古人的帽子，丰富了白塔顶部的造型。从亚字形台面至宝顶总高50.86米，造型极美。
元至正二十八年（公元1368年），寺内主要殿宇被雷火焚毁。明代重修后，改名为妙应寺。寺内现存有天王殿、三世佛殿、七佛殿和三宝殿。其中七佛殿建于明弘治十八年（公元1505年），在北京地区也属较古老的木构建筑了。殿前老狮一对，做仰天长叹的乞求状，与我们常见的清代烫着头发看守大门的那两口子的狮子大为不同，令我大感兴趣。可见在清代之前，狮子的造型是很丰富的。
妙应寺殿宇众多，内有许多历代文物。其中值得一提的是在天王殿后面的第二座殿里，有一个常年展览，名叫《藏传万佛造像艺术展》，展出了藏式佛像近1万尊。其数量之庞大，种类之繁多，年代之久远，地域之辽阔，风格之多样，是这座艺术宫殿的最大特点。