「Can、Could」和「May」的使用方式和差別

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@小白创作中心

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https://www.editing.tw/blog/proper_usage_and_differences_between_can_could_and_may

在英语学习中，情态动词can、could和may的使用常常让人感到困惑。它们虽然都是用来表达可能、意愿或必要性的动词，但各自的含义和用法却有所不同。本文将从可能性、表达能力和许可三个方面，详细讲解这三个词的使用方式和区别。

情态动词可以用來表示推測某件事物的可能性。"Can"主要是用來形容普遍真理、已知事實或很強的可能性，而"could"和"may"則是表示相對微弱的可能性。以下面的句子為例：

It can be dangerous to cycle in the city.
表示在大部分的情況下，在城市裡騎自行車會很危險，因此這句話可以被視為一個已知的事實。
It could/may be dangerous to cycle in the city.
這種寫法則是增加了不確定性，表示在城市裡騎自行車可能會遇到危險，但也可能是種安全的行為。
It is dangerous to cycle in the city.
此例句沒有使用情態動詞，而是用簡單現在式來表示一件客觀、可以證明的事實，也就是在城市裡騎自行車絕對是一種危險的行為。

綜合上述例句及其含義，使用動詞時所表示的不確定性由高到低分別是"could/may" >"can">" is"。

表达能力常使用的方式为"can"和"could"；在这种情境下，"can"表示现在及未来的能力而"could"则表示过去的能力。以下面的句子为例：

Mike can ride a bike. However, he could not ride a bike when he was young.
第一句话表示Mike现在和未来都有骑脚踏车的能力，第二句话则表示他小时候没有骑脚踏车的能力。

在学术写作中，使用"could"须注意当下的句子是聚焦在可能性或是过去发现的结果，并确保"could"本身所带有的不确定性是否会影响句子整体的语气。以下面的句子为例：

The proposed method could effectively reduce measurement errors.
当前后文不明确时，此例句可以用來描述一个过去发现的结果，也就是所提出的方法可以有效地减少测量误差。不过，当此例句是用来表示此方法的有效性时，"could"会削弱句子的语气，隐含作者还存在一些疑虑，暗示此方法无法在所有情况下减少测量误差。因此，我们可以用"can"或简单现在式代替"could"来减少不确定性：
The proposed method could effectively is effective in reduce reducing measurement errors.

"Can、could"和"may"也可以用来请求许可，但是"could"和"may"较为委婉、有礼貌，"can"则是较为肯定且强烈。另外，"can"和"may"也能用来给予许可，但是"could"则不行。以下面的句子为例：

Can I use your phone? Yes, you can.
此问句和回答通常出现在非正式的场合。
May I use your phone? Yes, you may.
此问句和回答为较委婉且有礼貌；另外"may"比"could"又更正式一些，可以视场合和想表达的礼貌程度来选择使用，没有对错的问题。

本文原文来自华乐丝学术英文编修写作部落格

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