你所不知道的美国：探访世界最长地下溶洞猛犸洞

你所不知道的美国：探访世界最长地下溶洞猛犸洞

在美国南部的肯塔基州，隐藏着一个令人惊叹的自然奇观——世界上最长的地下溶洞系统猛犸洞（Mammoth Cave）。这个庞大的地下迷宫目前勘探所知溶洞总长426英里（约690公里），内部遍布各种洞穴、地下河、水道、通道以及大大小小的暗道，最高处可达数十米，宽敞的大厅与仅容一人通过的狭窄通道交错分布。

国家公园管理员在猛犸洞内为游客讲解（照片：国家公园管理局）

猛犸洞的历史可以追溯到五千年前，考古学家在这里发现了美洲原住民的遗骸、遗迹及各种文物。18世纪末及19世纪初，欧洲移民开始探索这片神秘的地下世界。据传，第一个进入猛犸洞的是约翰·霍钦（John Houchin）或他的兄弟弗朗西斯·霍钦（Francis Houchin）。国家公园管理局描述了这样一个传说：在1790年代后期，一个名叫约翰·霍钦的少年男孩在打猎时追赶一只受伤的黑熊，意外发现了这个巨大的洞穴。

国家公园管理员在猛犸洞入口处为游客拍摄照片（照片：美联社）

猛犸洞的发现为当地居民带来了旅游生机。在随后的一百多年中，溶洞的所有权几经易手，吸引了众多探险爱好者、地理科学家以及商人的关注。1925年，探险家弗洛伊德·柯林斯（Floyd Collins）在寻找新的溶洞入口时遭遇意外，抢救无效不幸遇难的经历，更是让这个地方声名远扬，最终促成猛犸洞国家公园的建立。

目前，猛犸洞国家公园占地5.2万英亩，于1941年成立，1981年被列为世界遗产，1990年被列为国际生物圈保护区。公园不仅拥有世界上最长的地下洞穴系统，还为游客提供了徒步、骑马、划独木舟和露营等丰富的户外活动选择。由于猛犸洞内部环境复杂，游览路线众多，游客必须在公园管理人员的带领下才能入内参观，且目前开放给游客参观的仅占整个溶洞的极小部分。随着考察的不断深入，这座溶洞宝库还将带来更多新的发现和惊喜。