为了向神明请愿，数百只鳄鱼被制成木乃伊
为了向神明请愿，数百只鳄鱼被制成木乃伊
在古埃及，鳄鱼不仅是令人畏惧的野生动物，更是被崇拜的神灵。一尊来自英国博物馆的鳄鱼木乃伊，通过现代CT扫描技术揭示了其惊人的秘密：这只2000多年前的鳄鱼死前的最后一餐竟是一条带有鱼钩的鱼。这一发现不仅揭示了古埃及人如何捕获和制作鳄鱼木乃伊，更为我们理解古埃及宗教文化提供了新的视角。
图中这尊鳄鱼木乃伊来自埃及南部宗教崇拜中心康翁波神庙（Kom Ombo）。｜摄影：KENNETH GARRETT, NAT GEO IMAGE COLLECTIONABC News
三维X射线扫描揭晓了古埃及尼罗鳄木乃伊生前最后一餐的内容。这项令人惊讶的发现带来了重要的证据，帮助我们了解古埃及人如何看待和应对这些危险的爬行动物。目前发现，上千具鳄鱼遗骸都作为祭品被保存并包裹起来。
扫描显示，一头身长2.1米的野兽在2000多年前死亡时，胃里有一条鱼，还有一个金属鱼钩。那条鱼看起来没怎么消化，说明它是该鳄鱼的最后一餐。
研究主要作者、英国曼彻斯特大学（University of Manchester）考古学家和埃及学家莉迪亚·麦克奈特（Lidija Mcknight）说，可能是一位无心的尼罗河打鱼人意外捕获了这只爬行动物；不过那也可能是一场意图明确的狩猎，它被钓上来就是为了将来作成木乃伊。
不过对于这头野兽的死亡原因，麦克奈特谨慎地没有做出猜测。“关于（古埃及人）抓获成年鳄鱼的方式，我们没有充足的信息，”她说，“（但）很显然，他们可能使用了钓钩。”
在英国曼彻斯特皇家儿童医院（Royal Manchester Children’s Hospital），新研究涉及的这尊鳄鱼木乃伊即将进行CT扫描。｜LIDIJA MCKNIGHT AND RICHARD BIBB
神秘木乃伊
这尊木乃伊来自英国博物馆馆藏。几乎没有任何相关信息，包括它的年龄以及它来自埃及哪里。
麦克奈特希望仔细的三维X射线扫描（计算机断层扫描，简称CT，是目前医院中采用的技术）能反映更多内容。
鳄鱼木乃伊被送到曼彻斯特皇家儿童医院做CT扫描，以便科学家深入探查它的腹部，结果在木乃伊体内发现了一条30厘米长的鱼，可能就是鳄鱼被杀死前几个小时内才吃下的。
这张可视化图片突出显示了野兽腹内深处发现的鱼钩（黄色）。｜LIDIJA MCKNIGHT, RICHARD BIBB
扫描还显示了一样东西，据麦克奈特判断，那可能是一个青铜鱼钩。根据CT扫描结构，研究人员得以真实重建它的样子，并采用失蜡浇铸法制作青铜复刻品。这也是一种古埃及人使用的技艺。
研究人员认为，未消化的鱼表明这头鳄鱼被捕获、杀死并制成木乃伊，以用作宗教仪式的祭品。
研究人员在论文中总结说：“从鱼开始被消化到这头动物死亡之间显然只有很短的时间跨度，这表明它先在野外被捕获，它的尸体随后很快进行了木乃伊工序处理。”这篇研究发表于《考古学与文化遗产中的数字化应用》期刊（Digital Applications in Archaeologyand Cultural Heritage）
尼罗河的主人
古埃及人崇拜鳄鱼，他们相信，拥有健康的鳄鱼种群是繁荣富庶的关键。他们将鳄鱼神索贝克（Sobek）尊奉为“尼罗河的主人”（Lord of the Nile），并将野生鳄鱼当作神的化身。尽管鳄鱼首的神明外表阴险可怖，但索贝克却与一些温和的元素有关，例如水、尼罗河每年一度的泛滥、还有植被。故而他还被同生育联系在一起。
古埃及人也认为鳄鱼是凶猛的掠食者和危险的征兆。研究提到，这些爬行动物被认为往返于黑暗与光明两界：夜间，它们栖息在尼罗河黑魆魆的水下；又在每一个早晨出现在岸边，张开大嘴，沐浴在阳光下。
这是《亡灵书》（Book of the Dead）中的一幅场景：一个古埃及人正在顶礼膜拜一头圣鳄——它是生育的象征。｜摄影：LUISA RICCIARINI, BRIDGEMAN IMAGES对决卡里尼后安慰她。
结果，鳄鱼就成了众多被制成木乃伊的动物之一，它们被用于宗教仪式，以表示对特定的神明的青睐。
波兰科学院（Polish Academy of sciences）埃及学家沃伊切赫·埃斯蒙德（Wojciech Ejsmond）是华沙木乃伊项目（Warsaw Mummy Project）研究员，不过他没有参与这项最新的研究。埃斯蒙德说，成千上万“请愿”动物木乃伊被献给古埃及诸神，这些牺牲品中包括数百只幼年鳄鱼。
但他说，与此同时，还有极少数的“神圣”鳄鱼被祭司豢养在特定的宗教中心，它们养尊处优，直到老死。古希腊作家希罗多德（Herodotus）就在公元前5世纪写道，埃及法尤姆（Fayum）的一头圣鳄鱼“耳部披着金饰与玻璃饰物，两只前脚戴着手镯”，它被给予特别的食物和照料。
麦克奈特说，祭司似乎会繁育小型鳄鱼，将它们作为向神明请愿的祭品，这个繁育区域可能是用篱笆在尼罗河中围出来的。希望奉上祭品的人需要向祭司付钱换取牺牲的动物，例如一只鳄鱼。她说，它们从头到尾通常很难有一两米长。
而这篇研究涉及的鳄鱼木乃伊是一头完全成熟的成年尼罗鳄：这类动物凶名在外，体型巨大且生性好斗，抓捕起来恐怕也很危险。
麦克奈特表示，在细节不明的情况下（例如不清楚这头鳄鱼被抓获的地点——它也有可能来自远离仪式中心的地方），便难以梳理其死亡与被制成木乃伊的原委。
值得注意的是，这可能不是X射线扫描第一次在古埃及人捕获并制成木乃伊的成年鳄鱼体内发现鱼和鱼钩。
《国家地理》杂志2010年报道了另一例成体鳄鱼木乃伊接受X射线扫描的故事，它来自美国旧金山的菲比·A. 赫斯特古生物博物馆（Pheobe A. Hearst Museum of Anthropology）。
满足对木乃伊的需求
开罗美国大学（The American University in Cairo）的埃及学家萨利玛·伊克拉姆（Salima Ikram）是埃及动物木乃伊方面的专家，她未参与这项研究。伊克拉姆认为，对这尊鳄鱼木乃伊的分析表明，现代成像技术可以照亮过去。
她提到，这也支持了此前研究提出的说法——人们用多种不同方法获取用于制作木乃伊的动物。
加拿大韦仕敦大学（Western University）生物考古学家安德鲁·纳尔逊（Andrew Nelson）也没有参与这项研究。他同样认为这项研究展现了无损扫描技术能揭晓动物木乃伊内部惊人发现。
“这对我们认识和了解古埃及请愿木乃伊‘行业’是一个重大的贡献。”
纳尔逊指出，可能还有大量鸟类、猫、鼩鼱及其他动物要被制成请愿祭品：“尝试搞清楚如何实现这一需求，是一项引人入胜的工作。”
本文原文来自国家地理