中国“茶”的出现及演变

中国“茶”的出现及演变

“茶”字的起源可以追溯到《尔雅·释木》中的记载：“槚，苦荼（即原来的“茶”字）也。”除了“茶”之外，茶在古代还有多种称呼，如荼、诧、茗等。由于中国各地方言对“茶”的发音不同，在向世界各地传播茶文化时，也形成了不同的叫法。大致可以分为两类：一类是较早从中国传入茶的国家，如阿拉伯、土耳其、印度、俄罗斯及其附近的斯拉夫各国，以及与阿拉伯接触的希腊和葡萄牙，这些国家将茶称为“cha”或类似发音；另一类是后来通过荷兰人和西班牙人了解茶的西欧国家，他们从闽南语中得知茶叫“te”，或类似发音，因此将茶称为“te”（后演变为tea）。

“茶”字从“荼”中简化的萌芽最早出现在汉代。古汉印中有些“荼”字已经减去一笔，成为“茶”字的形状。不仅字形，“茶”的读音在西汉时期就已经确立。例如，现在湖南省的茶陵，西汉时曾是刘欣的领地，俗称“荼”王城，是当时长沙国13个属县之一，称为“荼”陵县。在《汉书·地理志》中，“荼”陵的“荼”，颜师古注为：音弋奢反，又音丈加反。这个反切注音，就是现在“茶”字的读音。从这个现象看，“茶”字读音的确立，要早于“茶”字字形的确立。

中国地大物博，民族众多，因而在语言和文字上也是异态纷呈，对同一物有多种称呼，对同一称呼又有多种写法。代表茶字的还有茗字。在古代史料中，有关茶的名称很多，到了中唐时，茶的音、形、义已趋于统一，后来，又因陆羽《茶经》的广为流传，“茶”的字形进一步得到确立，直至今天。