228年来最早夏至！东西方文字中共同蕴藏的天体运行秘密

228年来最早夏至！东西方文字中共同蕴藏的天体运行秘密

2024年夏至时刻为6月21日4时51分，是自1796年以来最早的一次！这一现象背后隐藏着怎样的天体运行规律？东西方文化又是如何解读"夏至"这一重要节气的？

夏至在天文学上是指太阳运行至黄道90度的时刻，为北半球一年中白昼最长的一日。然而，在天体运行与历法规则的影响下，夏至在每年的时刻都略有不同，通常出现在6月21日或22日。根据台北天文馆的精算，2024年夏至时刻为6月21日4时51分，这是自1796年以来最早的一次。

1651年至2150年夏至时刻变化图（图片来源：台北市立天文科学教育馆）

一般常认为"至"是"到达"，而将夏至解读为夏天到来，但事实上"至"为"极点"，夏至指的是夏季正午的太阳达到最高点。不约而同，英文中的"至"solstice，其实是源自拉丁语的"太阳"sol与"停止"sistere两个字的组合，同样是指太阳行至极点，之后将逐渐返回。可见东西方都在数千年前就发现了天体运行的规律并融入生活中。

北半球的夏至是一年中正午时太阳仰角最高、白昼最长和夜晚最短的日子。以台北为例，夏至白昼长达13时42分，比冬至时的10时34分足足长了近3小时。在北回归线通过的嘉义水上和花莲玉里等地，夏至正午还会出现"立竿不见影"的奇观。而北半球"永昼"的范围也在夏至这天达到最大，北纬66.5度以北的地区都将度过"白昼之夜"。在北纬48.5度以北，如伦敦、巴黎、温哥华等地，即使太阳西落，整夜也都可以看到黄昏时才该出现的"暮光"。

至于夏至的时刻则在规律中有着复杂的变化。由于太阳每隔大约365.2416日会通过夏至点，比平年的365天略多一些，因此夏至时刻每年都会延后约6小时。但闰年时因为多出2月29日，所以反而会比前一年提早约18小时。2024年即为闰年，再加上其他复杂的历法修正规则，使今年出现了两百多年来的最早夏至。此外"岁差"这种周期约2万6,000年的地球自转轴指向旋转效应，则使夏至点长期逐年西移，夏至时刻也越来越早。

本文原文来自台北市立天文科学教育馆