盐铁论：一场两千年前的“经济辩论”，到底在吵啥？

盐铁论：一场两千年前的“经济辩论”，到底在吵啥？

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公元前81年2月，长安城寒意未消，未央宫却吵得热火朝天。汉昭帝刘弗陵刚满十二岁，托孤大臣霍光急需解决一道难题：汉武帝留下的“战时经济体系”还要不要搞？六十多名地方儒生（贤良文学）奉诏入京，与御史大夫桑弘羊为首的朝廷官员展开激辩。这场持续半年的“盐铁会议”，堪称中国古代经济思想史上的巅峰对决。

西汉经济政策的演变

西汉的经济政策大体分为三个阶段：

• 第一阶段：汉初的无为而治
  汉初实行无为而治，轻徭薄赋，虽然对商人比较歧视，但也不怎么干预工商业发展。经过文景两朝的积累，生产逐渐恢复，至汉武帝时期，社会已经积累巨大财富。汉武帝之所以能够连续对匈奴发动大规模反击战争，其物质基础就是来源于此。

• 第二阶段：汉武帝时期的经济干预
  汉武帝时期，为了支持对外战争，汉帝国在大农令桑弘羊的主持下，对经济采取强力干预政策。主要措施包括盐铁官营、均输平准、币制改革、酒榷等。这些政策可以理解为：关键领域国企垄断经营、政府宏观调控、铸币税收归国有、酒类专卖等。

• 第三阶段：武帝后期的政策调整
  长期的“有为而治”和对外征伐导致财政亏空，中下层百姓负担加重。为此，武帝下“轮台罪己诏”，强调“此后务在禁绝苛暴，不得擅兴赋役，应致力农耕”，逐步放松控制，向汉初“无为而治”迈进。

盐铁论辩论的背景

汉武帝去世后，面对“全面恢复‘无为而治’还是继续‘盐铁官营’”这一难题，托孤大臣桑弘羊主张严管，霍光则希望适度松绑。公元前82年6月，霍光以汉昭帝名义下令，从各地召集代表，入京议事。公元前81年二月，史上第一次全国知识界代表大会（六十余人）在长安召开，整个会议持续了五个月。

双方的主要观点

桑弘羊的观点

• 强国必须垄断：盐铁专营后，朝廷年收入从40万钱暴涨至800万钱，足以支撑卫青、霍去病远征匈奴的巨额军费。
  
• 平准均输可稳物价：官方统购统销、跨区调配物资，长安粮价十年稳定在30钱/石，比战国时期下降60%。
• 防止豪强割据：通过盐铁专营、平准均输，铸币收归国有，可避免地方势力做大。

贤良文学的观点

• 与民争利伤国本：有人揭露官营铁作坊内幕：河北官造铁犁售价300钱，私造仅80钱且更耐用。
• 苛政猛于匈奴：没打仗的时候如何如何，打仗以后如何如何之意。
• 富民方能强国：百姓贫陋困穷而私家累万金，此君子所耻也。

深层分析

表面上看，儒生们提出的“藏富于民”“与民争利伤国本”“苛政猛于匈奴”等观点很有道理。但实际上，盐铁专营的本质是与资本争利，而非与民争利。在当时的语境下，贤良文人其实心里都有自己的答案，只是他们不便明说罢了。

最终决策

霍光以汉昭帝的名义，对本次会议做了定调：

1. 废除酒类专卖（给儒生面子）；
2. 保留盐铁专营（保朝廷钱袋）；
3. 裁撤关内铁官（安抚京畿豪强）。

至于关乎到民生物价的“平准均输”，则维持不变！

这场两千年前的经济辩论，本质上是搞封建主义下的自由经济还是国有经济的问题。这个问题影响深远，从唐刘晏改革漕运、宋王安石变法，到明张居正改革，甚至是四十多年前的改开，都围绕着这样一个问题。