中国古代把阿拉伯称作“大食”，到底怎么翻译的呢？
中国古代把阿拉伯称作“大食”，到底怎么翻译的呢？
中国古代对阿拉伯的称呼经历了漫长而复杂的变化过程。从汉朝的"条枝"到唐代的"大食"，再到明朝的"天方"，最后固定为"阿拉伯"。这些称呼的变化不仅反映了两国之间的文化交流，也折射出中国历史上的对外认知演变。
一、条枝、条支
我国最早称阿拉伯为“条枝”。
条枝一名，始见于司马迁所写的《史记・大宛列传》。
书中说：“条枝在安息（即波斯）西数千里，临西海（即波斯湾），暑湿，耕田，田稻。有大鸟，卵如瓮。人众甚多。往往有小君长，而安息役属之，以为外国。国善眩。安息长老传闻条技有弱水、西王丹，而未尝见。”
《史记》对条枝的记载，是我国有关阿拉伯的最早记载。
司马迁得以记载条枝，当归功于张骞。
公元前138年和115年，张骞奉命两次出使西域，归国后，向汉武帝报告了西域诸国的情况，其中包括条枝。从这时候起，中国才知道有阿拉伯这个地方。
在司马迁以后的汉代史书中，对条枝的记载和《史记》的记载差别不大。
不过，这些史书往往把条枝写，作“条支”。如《汉书·西域传》记载：“安息国，...北与康居、东与乌戈山离。西与条支接。”
条枝是波斯文 Taji或 Tazik的译音，原为波斯一部族的名称，含有“耕种者”和“土地”的意思，或者译为“牧人”。说法种种，莫衷一是。
汉朝以后，从三国、两晋、南北朝，直到隋朝，我国全都沿用“条枝”一名来称呼阿拉伯。
二、大食
到了唐代，我国改称阿拉伯为“大食”。
《旧唐书·西戎传》载：“大食国本在波斯之西。...永徽二年，始遣使朝贡。其姓大食氏，名啖密莫末腻。自云有国已三十四年，历三主矣。”
这是大食一名的第一次出现。
那么，“大食”这个名字的来源和含意是什么呢？
据史料记载，“大食与条支皆为Tajik之译音，波斯人称阿刺伯以是名。后汉和帝时，甘英西使，自安息西界船人得闻条支之名。唐时，大食之名，盖亦得诸波斯人之口也。”
也就是说，大食和条枝，来源相同，只是音译名不同。
对“大食”的来源和含义，除上面所说过的外，还有其他见解。
有人说，大食为波斯字Taji的译音，原意为“阿拉伯族”或“阿拉伯人”。
也有人说，大食是波斯文 Taguir的译音，意为“商人”。因阿拉伯人善于经商，波斯人便把他们叫做Taguir。
既然大食和条枝来源相同，为何唐代不用汉代的条枝一名，而要改称大食呢？
这大概是后来的人忘记了条枝的来源，而将波斯人对阿拉伯的称呼加以重新翻译的缘故。
宋代初期，我国仍称阿拉伯为大食，不过后来渐渐不用，而改称为回回。元代也称阿拉伯为回回。
三、天方、天房
从明朝开始，我国改称阿拉伯为“天方”。天方，即指默伽，默伽是如今麦加圣地的旧时称呼。
类似的，天房，指麦加清真寺中的伊斯兰教克尔白大清真寺，阿拉伯人又称为“天主之房”，也就是天房。这本是清真寺的异名，却在当时被用作国名了。
其实，明朝初期的时候，阿拉伯这个名字已经传过来了，到了清朝后，这个名字固定下来。现在，则只有阿拉伯这一个译名了。
本文原文来自腾讯新闻