Eternal & Perpetual，怎样区分英语中的两个“永恒”？

Eternal & Perpetual，怎样区分英语中的两个“永恒”？

在英语中，"永恒"这个概念可以用多个词汇来表达，其中最常用的除了副词Forever，还有形容词Eternal和Perpetual。这两个词虽然都表示"永恒"，但其用法和侧重点却有所不同。本文将从词源、语境等多个维度，详细解析Eternal和Perpetual的区别，帮助读者更好地理解和运用这两个词。

Eternal / ɪtɜnl /

Eternal对应的名词Eternity，指永恒存在这种状态，例如哲学、宗教、精神上的"永恒"。作为形容词，Eternal所描述的抽象概念，在性质上更接近于State状态。

例如：

• The promise of eternal life in heaven 天堂中的永生
• Eternal truths 永恒的真理

Eternal所描述的State状态，是一直如此，是没有开始和结束、永远不会改变的。

Perpetual / pəpetʃuəl /

相比之下，Perpetual虽然也是用来描述抽象事物，但所描述的抽象事物要更加具体，更接近Action和Activity。

Perpetual所表示的"永恒持续"，并不像Eternal那样稳定和永远不变，而是可能发生改变的、是有开始以及结束的。

和Eternal不同，Perpetual主要用于描述物理现象和科学现象。科学史上很多人曾设想的"永动机"，就称为Perpetual motion machine。

"永动机"早已被证明是无法实现的现象。因此，Perpetual这个词语，也很少直接用做Literal字面含义。

Perpetuate & Perpetuity

Eternal最常用的相关词语是名词Eternity，而与Perpetual相关的最常用词语则是Perpetuate，是一个动词；由此也可以看出，Perpetual更倾向于用来描述Action和Activity。例如：

• Comics tend to perpetuate the myth that 'boys don't cry'. 漫画书的情节，容易加深"男孩子不能哭"这种根深蒂固的观念。

Perpetual也有对应的名词形式Perpetuity，主要用于in perpetuity这个短语，在正式合同契约中经常使用，含义是：for all time in the future，从今之后的所有时间。

在含义上，Perpetuity和Eternity略有不同，显得没有Eternity那么理直气壮。In Perpetuity指的是：由缔约双方使约定成、视之为"永恒"，是一种人为意图，而不是像Eternity一样把"永恒"视为理所当然。

修辞引申含义

Eternal和Perpetual这两种"永恒"，都经常用作Figurative引申修辞用法，是一种夸张。但这种夸张用法，也是基于Eternal和Perpetual的Literal含义的。

例如下面的句子：

• I'll be eternally grateful to you for this. 谢谢你提供帮助，我会永远感激的。
• She's an eternal optimist. 这位女士永远对未来充满乐观。

上面例句中Eternal的修辞引申用法，强调的是State状态；相比之下，Perpetual的修辞引申用法，则更强调Action或Activity，例如：

• Mountain peaks covered with perpetual snows and ice 山顶上有长年冻结、不会融化的冰雪
• The perpetual noise of traffic 过往车辆持续不断的噪声

另外，Eternal和Perpetual的修辞引申用法，都可以用来表达"厌烦"的情绪，例如：

• How can I work with these perpetual interruptions? 总是有人来打断，还让我怎么工作？
• I'm tired of your eternal arguments. 你什么事情都要争论一番，我实在受不了了。

需要注意的是，在使用Eternal和Perpetual时，一些Native speakers有时也会混用，包括不少受过很好教育的人。

这种混用，过去的字典通常会视为错误。但今天的很多字典，则更倾向于看作约定俗成，会包含接受过去视为"错误"的例句。

但从学习英语的角度来说，Eternal和Perpetual这两个词语的本质区别，还是值得了解和掌握的。