第一次鸦片战争：中国近代史的开端
第一次鸦片战争：中国近代史的开端
第一次鸦片战争（1840-1842）是中国近代史的开端，这场战争不仅改变了中国的社会性质，也开启了中国近代史的序幕。
战争背景
19世纪初，英国完成工业革命，成为世界资本主义最强大的国家。为了扩大商品市场和争夺原料产地，英国将侵略目标转向中国。而此时的清朝，虽然仍是一个独立的封建国家，但国势已呈现衰落之势，封建制度严重阻碍了新的现代经济的发展。同时，国内阶级矛盾日益激化，人民群众的反抗斗争此起彼伏。
贸易顺差与鸦片输入
英国完成工业革命后，需要一个广大的市场作为货品出口地，而中国刚好符合此条件。但由于中英贸易中英国处于不利地位，英国开始向中国大量走私鸦片。鸦片贸易给英国资产阶级带来了惊人的暴利，同时也给中国社会带来了严重危害。鸦片输入导致中国每年白银外流达600万两，造成银荒、财政枯竭、国库空虚，严重破坏了社会生产力。
虎门销烟
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害引起了清政府和广大人民的重视。1838年12月，道光皇帝命林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟。1839年3月，林则徐在广州筹划禁烟，将缴获的鸦片在虎门海滩当众销毁。这一行动成为鸦片战争的导火线。
战争过程
1840年6月，英国正式发动鸦片战争。英军封锁广州、厦门等处的海口，截断中国的海外贸易，并攻占浙江定海。战争初期，中方只视英军为蛮夷，认为不具威胁。但英军凭借先进的武器装备，迅速攻占了多个重要据点。1841年1月7日，英军攻占虎门的大角、沙角炮台。1841年8月，英军再次北上，攻陷鼓浪屿、厦门、定海等地。
战争结果
1842年8月29日，清政府被迫在南京的静海寺与英国政府议约，签订了中国近代第一个不平等条约《南京条约》。主要内容包括：割让香港岛给英国，开放广州、厦门、福州、宁波、上海为通商口岸，中国向英国赔款2100万元，英国在中国的进出口货物纳税等。
战争影响
鸦片战争的失败和一系列不平等条约的签订，使中国社会性质发生根本性的变化。政治上，清政府开始一步步成为列强统治中国的工具；经济上，中国被卷入世界市场，自然经济开始解体；思想上，一部分知识分子开始注目世界，探求新知，萌发了一股向西方学习的新思潮。鸦片战争是中国从封建社会步入半殖民地半封建社会的开端，也是中国旧民主主义革命的开端。