古今巨兽对比图（非洲篇）

古今巨兽对比图（非洲篇）

在遥远的中新世时期，非洲大陆上生活着两种令人惊叹的巨型食肉动物——巨狮鬣兽和碎骨大鬣兽。它们与现代动物相比，体型庞大、力量惊人，是当时食物链顶端的统治者。本文将通过乌克兰古生物艺术家Roman-uchytel制作的对比图，带你一窥这些史前巨兽的风采。

1600万年前的中新世，北非，在一个雨后出太阳的下午，一小群嵌齿象正在河边进食，它们体重3吨，如果不看象牙，它的容貌已经和现代的亚洲象相差无几。但它们不知道一头躲在树丛后面的碎骨大鬣兽已经盯上了它们，这只大鬣兽此刻饥肠辘辘，先前几次狩猎均以失败告终，这一次只要成功必然就是一顿大餐。想到这里，大鬣兽咆哮着冲出树丛。这群嵌齿象看到大鬣兽便惊慌失措、各自逃散，一会儿就不见了踪影，只剩下了一只年迈的老嵌齿象，大鬣兽立刻跑过去拦住了它的去路。老嵌齿象见逃跑无望，也将脑袋对准了大鬣兽，试图做垂死挣扎。尽管碎骨大鬣兽是“长鼻目杀手”，对亚洲象大小的嵌齿象是个严重威胁，但嵌齿象脑袋前方的4根象牙就像刺枪一样，一旦撞上对大鬣兽来说就是致命伤，所以大鬣兽也在左右移动和老象周旋，很快就发现了一个破绽。大鬣兽趁其不备，绕道后方，张开碎骨铡刀般的大嘴，对着老嵌齿象的大腿猛咬一口，一大块肉被撕下来。嵌齿象痛苦的哀嚎着，鲜血顺着伤口流出。大鬣兽吞下口中的肉，继续对嵌齿象的侧后方发起猛攻。它这次咬住嵌齿象的肚皮用力一拽，老象的腹部瞬间被撕开，白花花的肠子和鲜血立刻飞了出来。老象轰然倒地，痛苦的粗气。大鬣兽的攻击紧随其后，它咬住了老象的脖子，犬齿刺穿了颈动脉，殷红的鲜血喷涌而出。大鬣兽大获全胜，将大脑袋伸进嵌齿象的体腔里大快朵颐。树上的秃鹫和一旁的鬣狗并不着急，因为它们知道等大鬣兽吃完后，迎接它们的将是另一场饕餮盛宴。

在古新世的大型不飞鸟灭绝后，哺乳动物开始统治地球，分化出不同的种类，有的吃素，有的吃肉，其中吃肉的叫泛食肉类。顾名思义，泛食肉类就是包含了古今所有食肉哺乳动物的大类群，旗下有三个大分支：鬣齿兽目、牛鬣兽目和食肉目。食肉目包含了今天的大多数的食肉哺乳动物：比如狮、虎、豹、熊、獾、貂等等。它们出现的比较晚，在中新世晚期才开始演化。在它们之前，食肉猛兽被另外的两个分支把持：牛鬣兽目和鬣齿兽目。牛鬣兽目比较短命，其中的大BOSS裂肉兽到渐新世初期就和雷兽、安氏兽一起归西了，关于裂肉兽的科普我之前讲过了，感兴趣的可以看我以前的文章，今天我们着重讲鬣齿兽目及其两巨头：巨狮鬣兽和碎骨大鬣兽。

2019年，网络上传出一则惊人的新闻，在肯尼亚发现了一种1.5吨重的史前巨狮，比北极熊还要大，可能是有史以来最大的陆生掠食性哺乳动物。这只怪兽的化石在肯尼亚博物馆里吃了数十年灰，知道最近才被美国学者发现。因其学名意思是“来自非洲的巨狮”，所以很多新闻编辑将其说成了史前狮子。世界上，这只所谓的“巨狮”其实既不是狮子、也不是鬣狗，而是鬣齿兽目的成员，它的学名翻译过来其实是“非洲巨狮鬣兽”。

巨狮鬣兽出现于中新世早期的非洲，此时是裂齿兽目的衰落时期，其他大陆的鬣齿兽目不是被气候干掉，就是被食肉目的犬熊排挤，只有非洲气候相对稳定，而且与欧亚大陆隔海相望（阿拉伯半岛还未形成），所以鬣齿兽目的硕鬣兽超科才得以继续保持强势，演化出巨狮鬣兽。

巨狮鬣兽的体长在3米左右，肩高1.5米，由于化石稀少，所以体重还未完全确定，虽然被发现的这只鬣兽只有280公斤，但其实这个种族的平均体重能达到900公斤。庞大的体型并不影响鬣兽的灵敏度，根据其近亲硕鬣兽推断，巨狮鬣兽有很好的弹跳能力；它们的口中也有锋利的三组裂齿，适合切割肉类。但在强者如云的鬣齿兽目里它还不是最厉害的猎手，真正的猎手之王是“长鼻目杀手”——碎骨大鬣兽。

碎骨大鬣兽，也叫碎骨伟鬣兽。听名字就不是善茬。大鬣兽的身长约4米以上，化石正模的体重预估是500公斤，但零碎化石显示它们的体重也许能过吨，这个体重只有后来的细齿巨熊等一些杂食性巨熊能超过它们，但在纯食肉领域，大鬣兽是真正的“the king of mammal ”。

碎骨大鬣兽的牙齿比巨狮鬣兽钝，但却更坚固，这是能啃食骨头的特征。显然大鬣兽放弃了锋利的牙齿，但却换取了更大的咬力，使其成为咬力最大的陆生哺乳动物。它们的进食策略和霸王龙一样——用蛮力粉碎猎物的一切组织，包括骨头。庞大的掠食者自然需要庞大的猎物，因此大鬣兽的主食是嵌齿象和矮脚犀等大型植食动物。

图中展现的就是巨狮鬣兽，旁边朝着它吼叫的就是现代的非洲狮。它们是食肉目的成员，雄狮站立时肩部高达1.2米以上，体重可达120～250公斤。在巨狮鬣兽眼里它根本不值一提。

但有意思的是，尽管非洲狮不是巨狮鬣兽的对手，但食肉目确实是鬣齿兽目的灭绝因素之一。1600万年前的中新世晚期，气候变得越来越干冷，再加上东非大裂谷的形成，导致大片的森林变成了草原。以食叶为生的嵌齿象们纷纷走向灭绝。与此同时，非洲向北移动并撞上了欧亚大陆，阿拉伯半岛形成，这样一条天然的陆桥欧亚和非洲大陆发生大置换，欧亚、北美的食肉目纷纷涌入非洲，这对鬣齿兽目来说是致命的打击。究其原因，就是因为裂齿在口中的位置：食肉目的裂齿在齿列中间，这就为后面的头部演化留出了空间，比如猫科就几乎退化了裂齿后面的所有牙齿，使得它的脑袋就可以很短，进而占据独特的生态位；而鬣齿兽目把裂齿放在了齿列的最后段，这就导致它们为了切肉效率头骨无法做大规模的改动，所以它们的适应性就不如食肉目。最终，非洲的鬣齿兽们就像先前在欧亚、北美的亲戚一样，慢慢消失在地球上。此后的世界就只有食肉目唱独角戏了。

图1：巨狮鬣兽

图2：碎骨大鬣兽捕食嵌齿象

图3、图4：当时和鬣齿兽竞争的食肉目成员就是它，犬熊。