中美相继开启地外生命搜索计划：中国发布长期规划，美国探测器已启程
中美相继开启地外生命搜索计划：中国发布长期规划，美国探测器已启程
10月15日上午，中国正式发布《国家空间科学中长期发展规划（2024-2050）》。该规划由中国科学院、国家航天局、中国载人航天工程办公室联合发布，明确提出将在未来25年时间里，在五大科学主体上取得突破，并且在这五大科学主体下指出了17个优先发展方向。其中最引人瞩目的是“宜居行星”主题，这标志着中国首次在国家级别正式宣布搜寻地外生命的计划。
这份规划明确了五大科学主题：极端宇宙、时空涟漪、日地全景、宜居行星和太空格物。其中，“极端宇宙”主题旨在探索宇宙的起源和演化之谜，以及研究其在极端条件下的物理规律；“时空涟漪”聚焦于中低频引力波和原始引力波的探测；“日地全景”主要关注地球、太阳和日球层的探索；“太空格物”则聚焦于太空条件下物质运动和生命活动规律的研究。
而“宜居行星”主题则专门探讨太阳系天体和系外行星的宜居性，并开展地外生命的探索和搜寻。这一主题的设立，显示了中国在地外生命搜索领域的雄心。
随着科学技术的进步，人类对太空探索的脚步越来越快。虽然目前还没有直接证据证明地外生命的存在，但已有多个疑似信号被发现。全球最大的地外文明搜索计划（SETI）一直在通过天文望远镜接收和分析可能来自外星文明的信号。其中最著名的两个信号是“Wow！”信号和BLC1信号。
中国天眼作为全球最大的单体射电望远镜，其直径达到500米，在地外文明搜索方面具有显著优势。2022年，北京师范大学天文系教授、中国地外文明搜索首席科学家张同杰透露，其团队利用中国天眼发现了几例“来自地球之外可能的技术痕迹和地外文明候选信号”。
近期，美国也开始了地外生命探索计划。2024年10月14日，美国国家航空航天局（NASA）的“欧罗巴快船”探测器从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空。这艘探测器是迄今为止最昂贵的探测器，整体造价高达52亿美元，目标是探索木卫二（欧罗巴）。
木卫二是除地球外最可能诞生生命的星球之一。其表面温度在-160℃以下，但科学家相信其厚厚的冰层下隐藏着一个巨大的海洋，含水量是地球的两倍。此外，木卫二还存在潮汐加热效应、裂缝和地质活动，为生命的形成和演化提供了必要条件。NASA的“欧罗巴快船”配备了高分辨率相机和大量科学仪器，旨在对木卫二进行全面探测。
有趣的是，美国发射“欧罗巴快船”探测器的第二天，中国就发布了搜寻地外生命的规划。这一巧合引发了人们的思考：是否全球大国都发现了什么，因此不约而同地开启了地外生命搜索计划？在未来，中美两国谁会最先发现地外生命，值得期待。