过去几十年来，全球整体英语水平一直处于上升阶段，但为什么现在却呈下降趋势？

过去几十年来，全球整体英语水平一直处于上升阶段，但为什么现在却呈下降趋势？

英语一直被视为国际商务、研究和合作的交流基石。据估计，全球有 13 亿人讲英语，85% 的跨国公司使用英语作为商务语言，这就不难理解为什么英语如此重要了。

然而，英孚教育企业学习（EF Corporate Learning）发布的2024年英孚英语熟练度指数（EPI）报告显示了一个令人惊讶的趋势：全球英语熟练程度连续第四年下降，60% 的国家指数得分低于上一年。这种下降趋势在年轻人中尤为严重，这对依赖英语作为交流、创新和发展的重要工具的企业构成了日益严峻的挑战。

主要发现

1. 英语水平下降的核心群体是年轻人

在过去十年中，接受 EPI 调查的最年轻群体（18-20 岁）的英语熟练程度从所有年龄组中的最高水平下降到最低水平。语言教育领域的权威专家、英孚企业学习（EF Corporate Learning）首席学术官Christopher McCormick博士对此做出了解释，他说："我们观察到这种趋势已经有好几年了。当然，疫情的影响不容忽视，尤其是年轻一代，他们在此期间经历了严重的'学习损失'。年轻人在技能和学习发展方面遇到了许多挫折，而不仅仅是在英语语言能力方面。"

McCormick还认为，疫情期间的在线转变也限制了学生接触高水平英语的实际学习机会。因此，学生对全球劳动力的需求准备不足，往往过度依赖在线工具进行交流。

2. 过度依赖人工智能和新技术来消除沟通障碍

各个年龄段的人都对如何利用人工智能（AI）工具缩小语言差距越来越感兴趣，这也可能会影响个人投资于长期语言学习的动力。

不过，McCormick告诫说，不要过于依赖人工智能来替代语言学习。他解释说："人工智能当然可以帮助弥补我们所看到的一些语言差距，但它不能取代真正的人类语言技能。语言是一种社交工具；它关乎建立关系、建立信任和合作解决问题。人工智能可以帮助解决沟通的机制问题，但它无法取代人的因素，而人的因素对有效合作至关重要"。

英语水平下降对组织和个人的影响

经济指标表明需要较高的英语水平

EPI 报告明确指出，英语能力不仅是一个语言问题，也是一个经济问题。Mccormick强调了这一点，他说：

"投资英语培训的国家和组织实质上是在投资自身的发展，能用英语有效交流的劳动力更灵活、更创新、更外向，这些都是推动现代世界经济进步的素质"。

事实上，EPI 数据支持这一观点。英语水平较高的国家往往经济更具活力，创新水平更高。

语言能力与人类发展之间的这种联系，部分原因在于英语能力所创造的机会。“英语是知识的语言，"McCormick说。“无论我们谈论的是学术研究、科学突破还是最新的商业趋势，很多信息都是用英语提供的，不能熟练掌握英语，个人就会处于非常不利的地位"。

谁为英国在私营和公共部门的低投资付出代价？

McCormick强调了英语熟练程度的重要性，尤其是在全球范围内运作的行业。他解释说："当我们审视技术、研究和金融等需要高度协作和创新的行业时，英语绝对是必不可少的。“如果不熟练掌握英语，团队就很难分享想法和有效开展跨国工作。这不仅仅是指能够发送电子邮件或参加会议，而是指能够参与那种推动创新的深入、有意义的合作"。

EPI 报告还强调，英语熟练程度在公共部门和私营部门之间的分布不均衡，私营部门的熟练度更高，这也表明了国家层面的英语语言投资较少。McCormick指出，这对一个地区有着深远的影响： “政府机构、劳动部、高等教育部、基础教育部--它们负责提高技能和提升劳动力终身学习的能力，无论是对青年、毕业生还是职业培训生/学徒"。

因此，公共部门工作人员缺乏英语技能的趋势可能会对青年的英语水平和成人学习机会产生隐性影响，迫使私营部门不得不弥补这一差距。

私营机构可以做些什么来扭转英语熟练程度方面的颓势？

2024 EPI 报告为跨国企业的人力资源和 L&D 经理们提供了一个明确的信息：英语水平的下降不容忽视，正如McCormick所说：

“企业需要解决一个现实问题，那就是他们将接手一代无法用英语完成工作的劳动者......必须由企业、组织，有时甚至是政府来支付、赞助和促进技能提升"。

McCormick为希望缩小英语水平差距的企业提出了几项实用建议：

1. 进行大规模测试，以确定整个组织的语言技能基线。他指出："你无法解决你无法衡量的问题。通过测试员工的英语水平，企业可以找出差距所在，并制定有针对性的培训计划来弥补这些差距"。

2. 以长远的眼光看待语言培训。“语言学习是一个终身的过程，"他解释说。“公司需要认识到，员工需要持续的支持和机会来练习和发展他们的语言技能。”

3. 在招聘中谨慎使用英语熟练程度作为严格的筛选标准，因为这样做有可能将有才能的应聘者排除在外，而这些应聘者或许可以在工作中提高自己的语言技能。

4. 从高层推动语言培训计划，他说："领导者需要倡导语言学习，并将其作为组织内部的一个显而易见的优先事项。当员工看到高层人士有效地使用英语并宣传语言技能的价值时，会产生极大的激励作用"。

现在就行动起来

英语水平的下降对企业来说是一个日益严峻的挑战，但同时也是一个机遇。通过投资英语培训，企业可以缩小技能差距，加强合作，为增长和创新创造新机遇。令人欣慰的是，老一代人往往表现出更强的语言技能，这表明，只要培训得当，任何年龄段的人都可以提高英语水平。

McCormick说："高英语熟练度不仅意味着做测试时取得高分，它还关系到相互理解、合作和建立信任。在一个相互联系日益紧密的世界里，这些技能将决定个人和组织的成功。”