大西瓜─西瓜甜不甜？學會挑選之外，一窺最「正」西瓜的養成
大西瓜─西瓜甜不甜？學會挑選之外，一窺最「正」西瓜的養成
炎炎夏日，一块冰凉的大西瓜，足以让人暑气全消。花莲县玉溪地区农会总干事蔡宗翰说，台湾人爱吃西瓜，每年产季一到，来自全台的订单就如雪片般飞来，即使每颗大西瓜重逾25台斤，宅配费用也不低，仍吸引爱瓜民众抢订。以农会来说，每年宅配数量占总销售量7成，证明玉溪地区大西瓜香甜多汁、又沙又脆，"是吃信用的"。
又沙又甜的大西瓜，是花莲玉溪地区吸引人的美味。
秀姑峦溪汛期，为瓜田换新土
又沙又甜的大西瓜，来自得天独厚的栽培环境。蜿蜒流经花莲县瑞穗、万荣、玉里、卓溪、富里等乡镇的秀姑峦溪，除了泛舟运动闻名全台，面积宽广的河川地，砂砾土壤疏鬆透气、排水性佳，成为种植大西瓜的"天选之地"。
尤其，每年7、8月间，秀姑峦溪汛期到来，大水冲刷而下，冲走河滩表面的土壤，重新铺上从源头一路夹带的沙土，形同"天然换土"。隔年1月展开栽培作业，未经耕作的土地，又经过半年休养生息，地力饱满，富含养分，形成孕育大西瓜的最佳环境。
西瓜产季到来，瓜田里遍布成熟的西瓜。
集中养分，一株只留一颗瓜
虽是"天选之地"，但农民的辛勤耕耘才是种出甜脆大西瓜的关键。瓜农罗东昇指出，大西瓜从种下瓜苗到采收，大约120天，历经授粉、留瓜、疏果等过程，每个阶段都很重要，都得与时间赛跑。
他表示，瓜苗通常于1月20日种下，3月初陆续开花，即需进行人工授粉作业。每天早上8点至11点，雇工拿着水彩笔为公母花"做媒"。如果遇上好天气，必须加快脚步，在3、4天内完成；有时春雨绵绵，则需一星期才大功告成。
西瓜产期到了，鲜採西瓜堆叠如山，等待出货。
授粉完成後，大约一星期，瓜株开始结果，长至鸡蛋大小，开始"留瓜"，直至采收。蔡宗翰总干事说，为集中养分供大西瓜生长，一株瓜藤只留一颗瓜。玉溪地区主要栽培"华宝"品种，会不断开花、结果，瓜农必须每天巡田，不断汰除小果，只留下最"正"的一颗。
罗东昇指出，对瓜农来说，"留瓜"作业决定瓜果品质及收成良窳，因此各西瓜产区都会聘请"留瓜师傅"协助，以点红漆或绑红绳标示，否则一旦瓜果长至橄榄球大才发现品质不良，重新留瓜恐来不及，势必影响收成。
为集中养分，一藤只留一颗西瓜。
玉溪大西瓜，母亲节、父亲节上市
瓜农日常作业除了疏果，便是浇水。罗东昇说，西瓜成长期间，若雨水太多，容易"水伤"，但也需要水分帮助长大。无雨的日子，每天均需喷水灌溉，水分多寡，如同洒药、施肥一样，需视田区状况而定。极端气候下，暴雨频仍，但若排水良好、瓜叶茂盛，即有助于光合作用，散发水分。
山与溪之间的瓜田，是花莲特有景致。
台湾人爱吃西瓜，产地也多，还好采收期大多错开，几乎全年吃得到。以玉溪地区来说，通常分两期栽种，分别于母亲节及父亲节前后采收。罗东昇表示，当地多种在河川地，为避开秀姑峦溪汛期，只种植一期，5月采收结束，6月就得撤离所有栽培工事，否则大水一来，连工寮都被冲走。不在河川地的瓜田，第二期约于5月种下瓜苗，虽然天气风险大，但栽培期短，只需65天。瓜农主力多在一期，由于成长期长达120天，纤维更扎实，还有沙沙的口感，风味更佳。
玉溪西瓜通常分两期栽种，一期由于成长期长，风味更佳。
专业串起独特产业链
不到40岁的罗东昇，接手家业已经16年。除了当兵，他从未离乡，一直守着瓜田，从小耳濡目染，也不觉得辛苦。以父亲小名打出的"阿强西瓜"品牌，2011年起即发展宅配，目前每年约1万5000颗大西瓜，透过宅配送到全台各地。
蔡宗翰总干事指出，"花莲大西瓜"每颗至少25台斤，不易办理共同运销，瓜农除了自行摆摊，多交由"行口（批发商）"贩售，即使是农会承购，也不是与瓜农直接交易。这种销售模式行之有年，是"行口"与瓜农之间长久以来的默契，包括留瓜师傅、盖章师傅，彼此之间，环环相扣，形成独特的产业链。
西瓜产季期间，花莲县道、干线常见瓜农摆摊销售。
所谓"盖章师傅"，系"行口"聘请的"选瓜专家"。西瓜采收前，他们到田间实地查看瓜果品质及熟度，在西瓜外皮盖个章，既代表该处瓜田的买主，也代表已可采收，采瓜工人一看便知，照"章"行事。
西瓜外皮上的印章，代表瓜果的成熟度经过师傅级认证。
西瓜搬上运输车前，还得再次筛选，外型不够正、重量不够重的西瓜，就上不了车，毕竟西瓜个头大，运输空间宝贵，一時疏忽，还有损及"行口"与产地产誉之虞。产销分工合作，数十年如一日，每颗西瓜背后，是无数次的筛选，以及无数人的辛劳与智慧。
玉溪地区总干事蔡宗翰大讚在地农产品。
"花莲大西瓜"名气响亮，在地人得地利之便，不必透过宅配"翻山越岭"也吃得到。每逢产季，花莲县许多干线、乡道都可看到堆叠着大西瓜的摊位。如果到花莲旅游，不妨买颗大西瓜，品尝当季鲜甜的滋味。玉溪地区农会设立的农民直销站，不仅有鲜採西瓜，还有芋香米酱油、荞麦脆片、金针乾、蜜香红茶、苦茶油等农特产，也别错过。
玉溪地区农会贩售的芋香米酱油、荞麦海苔脆片都是在地特色农产品。
好吃的西瓜这样挑
轻拍西瓜，音调越高如"噹噹噹"，大约7分熟，口感较硬；若是"蹦蹦蹦"的低沉声，代表9分熟；若出现"趴趴趴"的暗沉声，手掌也沒有回弹感，应已过熟。建议购买时，轻拍4-5颗，挑选"中间"音质，不会太熟，也不致太嫩。
挑选果型"正"的西瓜，以"华宝"为例，以椭圆形为佳。
果皮花紋撑開，代表营养吸收较好，或授粉、结果时间比花紋窄的更早，熟度更佳。
大西瓜保存看这里
整颗未分切的西瓜，放在阴凉通风处即可，3天内品尝，是最佳赏味期。
西瓜剖开后，表面开始氧化，不論包上保鲜膜或装入塑胶袋，拿出时，都得薄薄削去最外层氧化的部分，保持风味，最好3天内吃完。
除非一天内吃完，不建议切块再冷藏，否则接触面积大，更容易氧化及出水。