明代「維基百科」：《永樂大典》｜星島教室

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《永乐大典》是明代永乐帝朱棣（公元1360—1424年）下令编纂的一部前所未有的百科全书，堪称中国古代文化与知识的结晶。这部巨著不仅是当时知识的巅峰之作，还体现了明代皇室对文化传承的高度重视。虽然原书早已随时间散佚，但现存部分抄本仍为我们研究古代中国文化提供了宝贵线索，并成为后世无法忽视的文化瑰宝。

《永乐大典》编纂缘起

朱棣下令编纂《永乐大典》的原因不仅是为保存知识，还包含着深刻的政治与文化意图。

在政治层面，朱棣通过“靖难之役”取得皇位，这过程使其政权合法性受到质疑。为了巩固统治，他迫切需要一项文化工程来彰显皇权的正统性，以及对文人的重视，从而提升民望与士人的支持度。《永乐大典》成为他巩固政权合法性的重要手段，展示了他对中华传统文化的尊重与弘扬，吸引更多士人加入朝廷。

在文化层面，《永乐大典》的编纂反映了永乐帝对知识传承的重视。元末社会动荡使许多文献散佚，朱棣命人汇集当时所有能够找到的文献，并通过这部巨著将知识加以保存与系统化整理，以避免文化的进一步流失。

全书有多大？

《永乐大典》的规模令人叹为观止。全书共有22877卷，加上60卷目录，总字数达到约3.7亿字。这一数字远远超过任何其他古代典籍。例如，流行科幻小说《三体》系列的字数约为90万字，而《永乐大典》的字数是其400多倍。即使每天阅读5000字，读完全书都需要近五年半。

更惊人的是，《永乐大典》的庞大规模并非仅仅追求形式上的宏伟，而是基于明代对知识整合的迫切需求。元末明初，大量前代文献涌现却缺乏有效系统化，而《永乐大典》的编纂正是为了解决这一问题，将这些文献系统整合保存。内容涵盖天文、地理、医学、农业、文学、艺术等几乎所有领域，真正体现了知识的集成。如此庞大的书籍需要耗费大量人力物力进行编纂与抄写。据史料记载，整个过程动用了超过3000名书吏，历时多年才完成。每一册都使用特制的黄纸书写，并配以华丽的装帧，充分显示其珍贵地位。

收录什么内容？

《永乐大典》的内容，涵盖了当时几乎所有能够找到的知识与文献。

首先，它系统性地保存了“经、史、子、集”中的大量失传古籍内容。例如，唐代的《隋书》与宋代的地方志等原书已散佚，但在《永乐大典》中可以找到其部分摘录，为后人研究提供了重要的依据。

其次，《永乐大典》的包容性亦体现在对民间知识与实用技术的收录上。例如，书中记录了大量农书、医疗方子、谚语与戏曲内容，这些内容不仅具学术价值，还对日常生活提供了实际指导。从儒家经典到戏曲、谚语，从医疗方子到农业技术，无所不包。这种“雅俗共存”的内容编排既满足了学术需求，也服务于当时普通百姓的实际情况。

更重要的是，《永乐大典》中的知识是按韵目编排，便于查阅。这种分类方式在古代百科全书中属于创新之举，使读者无论是寻找经典知识还是日常应用，都能快速定位所需内容。

散佚与残存

尽管《永乐大典》是中国文化史上的巅峰之作，但它的命运却充满坎坷。

原书完成后，《永乐大典》正本与副本仅存于皇宫内部，并未广泛刊行。明代中期，正本的下落成谜，普遍认为可能毁于宫廷内乱或火灾。为了保存内容，当时制作了一套完整的抄本作为备份，但这些抄本也未能逃过历史的劫难。

清代时，抄本已残缺不全。1900年，八国联军侵略北京，大量抄本被劫掠或烧毁，进一步导致内容散佚。目前，全球仅存约400卷抄本，主要散布中国国家图书馆以及英国图书馆等地。这些残存部分虽然只是整部书的冰山一角，但对研究中国古代文化仍具有重要价值。

《永乐大典》作为中国古代知识的集大成之作，不仅展示了明代皇室对文化传承的重视，也体现了永乐帝对知识保存与创新的尊重。它的编纂规模与内容丰富程度至今让人惊叹，但其命运多舛也提醒我们，文化遗产的保存与传承任重道远。作为“明代的维基百科”，《永乐大典》在知识整合与文化自信方面的地位无可替代，其故事也为我们提供了深刻的文化保护启示。