《西游记》中隐藏的一位大神：北方守护神
《西游记》中隐藏的一位大神：北方守护神
在《西游记》中，孙悟空为了骗取妖怪的紫金红葫芦，向天庭借皂雕旗遮住日月星辰的情节，揭示了真武大帝作为北方守护神的重要地位。从最初的龟蛇玄武形象，到宋元明清历代帝王加封的真武大帝，这位北方神祇的信仰演变，不仅反映了古代中国北方战事的历史背景，更成为了道教文化中重要的信仰符号。
真武大帝信仰的起源
真武大帝信仰从其诞生之初，就和“北方”有关系，他的信仰的“前身”就是北方玄武。
在古代的时候，人们为了夜晚可以辨别方向，把天上的二十八颗星宿分成了东南西北四组，东边的七颗星宿，人们想象成龙的样子，西边的想象成虎的样子，南边的想象中鸟的样子，北边的七颗星宿，它的造型比较特殊，看起来像是龟与蛇，这就是玄武。
东方青龙七宿：角、亢、氐（dī）、房、心、尾、箕(jī)
西方白虎七宿：奎、娄(lóu)、胃、昴(mǎo)、毕、觜(zī)、参(shēn)
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、张、翼、轸(zhěn)
北方玄武七宿：斗(dǒu)、牛、女、虚、危、室、壁
古人相信四神兽能够影响人们的祸福，因此为其建立画像和造像，以作为精神寄托。在早期，“玄武”被描绘成龟蛇缠绕的形态。然而，在宋代，玄武信仰发生了重大转变，玄武不仅被视为神兽，还逐渐演变出一位北方神人的形象。也就是说龟组合造型的神兽还是叫“玄武”，但从这一信仰中，多出一个“人”造型的信仰，人们也被称呼他为“玄武”，这位神人的造型往往是黑衣黑旗，仗剑披发，这种造型显然是人们根据“玄”和“武”想象出来的。
玄武到真武大帝的转化
为什么人们需要这样一位北方神人信仰呢？一个直接原因就是北方的战事。受北方威胁较为严重的一个朝代就是宋了，所以宋朝的统治者希望能有一位北方神可以镇住北方的敌人，所以象征北方的“玄武”就受到了皇家的高度重视，皇室不断对其高规格祭祀，并给他“加官进爵”，如天禧二年（1018年），皇帝加封“真武”（一如李唐标榜老子李耳是他们的祖先一样，宋朝皇帝相信神人赵公明是自己的本家，而赵公明，字“玄朗”，为了避讳，所以改“玄”为“真”）为“镇天真武应圣帝君”，简称“真武帝君”，于是玄武遂由古代之四方护卫神之一上升为道教大神。这时候都成为“帝君”了，龟蛇形象已然不足以承受如此之广泛信仰与重视，一个神人的造型肯定比一个神兽的造型，在人们心目中的地位会更高，于是人们就将其人格化，从而最终衍生出一神人造型，而象征“玄武”的龟蛇则成为了他的手下。
真武大帝的崛起与皇家信仰
宋、元、明三代的统治者对真武大帝的信仰都非常强烈。元朝统治者认为自己起源于北方，是北方的神保佑了自己，于是将真武帝君由“君”升格为“帝”，遂为“真武大帝”。明朝统治者同样非常信奉真武大帝，朱元璋曾加封其为“真武荡魔天尊”，朱元璋在手书的《御制西征记》提到，在他当皇帝之前，有一年，陈友谅率领巨舰与他的小战船在鄱阳湖展开大战。在军事力量上，陈友谅号水师近六十万，而他的水师才十万，兵力对比悬殊，战船对比悬殊，战争如何进行？发愁之际，富甲一方的沈万三送来一封密信，上书八字：“遇风纵火，真武神佑。”果然不久，东风突起，他便继三国赤壁之战后，上演了第二次火烧战舰之戏。朱元璋认为自己这场水战的胜利，完全是由于真武大帝的帮助，所以对真武大帝信奉有加，定都南京后，他就在南京建了一所真武庙，每举行重大典礼的时候，他都要先去真武庙祭祀一番。朱元璋死后，他的孙子建文帝削藩，而朱元璋的第四子即身处北方的燕王朱棣发起“靖难之役”。三年后，朱棣登基，改年号为永乐，朱棣为了打破自己登基为帝“名不成，言不顺”的流言，消除不利于自己的舆论，于是称这场胜利是北极玄天上帝保佑的结果，下诏特封真武大帝为“北极镇天真武玄天上帝”，并在武当山修“金殿”，以供奉真武大帝，可以说武当山就是真武大帝的“根据地”，这座山之所以叫武当，也是因为取“非玄武不足以当之”的意思。据说武当山真武大帝的形象是按照永乐皇帝的模样塑造出来的，所以民间流传着“真武神，永乐像”之说。
到了清代，也一直延续着真武信仰，如果你去过故宫，你会发现，故宫的中轴线上唯一的一座宗教场所钦安殿，里面供奉的就是真武大帝（从明代延续下来的）。故宫多是木质建筑，北方的真武又对应着“五行”信仰中的北方水，所以他又被视为水神。故宫自修建以来，屡次遭遇火灾，前三殿，后三宫都被烧毁过，说来蹊跷，这座供奉着北方水神真武大帝的钦安殿却从来没有着过火。
真武大帝在民间的信仰与文学符号
真武大帝因为其形象是仗剑披发，所以民清时期，他又是降妖除魔，护佑百姓日常的保护神，所以《西游记》中，在收服猪八戒的时候，孙悟空变成高小姐，对猪刚鬣说自己父亲请了法师来拿他，猪刚鬣说自己什么法师、和尚、道士都不怕，就是请下九天荡魔祖师，也不怕，九天荡魔祖师就是真武大帝，他的主要职责就是降妖除魔，这在作者生活的时代是共识，这时候的猪八戒被认为是“妖”，所以作者安排猪刚鬣提到的神是真武大帝，而不是别的什么神仙，《红楼梦》中也提到了真武信仰，卷一百十七提到了“元武庙”，这就是“真武庙”，也是因为避讳而改。这一回中刑大舅借着讲元帝（即真武大帝）和土地爷的故事而“编排”了贾蔷：元帝说自己庙里经常出现强盗，土地说他的风水不好，因为后面是门，要是改成墙就好了，但众神苦愁没有砖瓦，元帝脚下的龟将军出主意说，把自己的肚子垫住这门口，不就是一堵墙吗？于是龟将军当了这个差事。结果庙里还是丢东西，于是又把土地爷找来，土地爷摸了一把墙，说，奥，原来是假墙（贾蔷）。
总的来看，真武大帝的信仰从北方的龟蛇神兽“玄武”逐渐演变为一位神人形象，反映了古代中国北方战事的历史背景与皇室对北方的关注。随着历史的推移，真武从四方护卫神之一，逐渐成为道教中的至高神祇之一，象征着对北方的掌控与对水火等自然力量的驯服。他的信仰不仅影响了皇室，也在民间广泛流传，成为了古代社会中重要的信仰力量。