职典宾客：佛教寺院中知客的职能研究
职典宾客：佛教寺院中知客的职能研究
寺院作为弘扬佛法的场所，交互往来颇为频繁，上到官员檀越、尊宿名德，下到十方僧众。为了更好地职典宾客，故于寺中设置具有相关职能的执事僧，即是“知客”一职。知客在清规中为西序头首之一，主要负责寺院中的对外事务。
知客之名
知客又被称为典客、典宾，“典”之一字具有掌管、主持、任职的含义，如宋代司马光所著的《苏骐骥墓碣铭》载有：“以公素善武事，加习边务，遂改供备库副使，知威胜军事，继典岚、莫、石、凤、夔五州，皆着声绩。”而“客”字的本义为前来探访的人或被邀请受招待的人，与“主”相对，从这二字的含义中便可知，知客正是以执掌寺院对外接待为己任的。
同时，在中国古代官员制度中曾施行三公九卿制。其由来是秦始皇一统天下之后，为适应封建帝国的政府机构，故建立起了一套新的行政模式，即是三公九卿制度。在九卿中便有“典客”这一官职，其职责是掌管国家对外交往等事务，类似于现代社会中的外交官。寺院中的知客与九卿中的典客，有着相似的外交作用。
知客一职的工作内容多是对外接待，是寺院对外服务的负责人。如《敕修百丈清规》云：“职典宾客，凡官员、檀越、尊宿、诸方名德之士相过者，香茶迎待。”可见，如何针对不同对象，作出最为妥善的处理方式，是一位知客所应具备的必要素养。
故而，清规中对其本身所应具备之条件，亦做出了相应的要求，如《百丈清规证义记》云：“知客一执，须明晓世缘，兼通文墨，方可应酬无碍。盖来往雅俗不一，故知客得人，不惟佛法尊重，亦使僧众无讥，不可忽也。”从行文中可知，知客的特点便是知礼仪、晓人情，在人际交往中能够做到得心应手。如清代独冠行敬禅师曾因办事得力，故长期担任知客一职，“盖师为人谦恭，动止不妄，是以容凡遇大宾至，乃命师典之。且典之有方，风雅悦人，老知客之名声播丛林。”
而知客的选任标准在《丛林两序须知》云：“知客为丛林纲纽，外护耳目，自非达才能干，正直服众者，未易以克当。”故身为知客除上述所说的应酬无碍之外，还需恪守为人正直的底线，令众信服。
知客之责
知客师父日常工作相对繁重，檀越的迎来送往，法师的挂搭参访，均需其亲自过问。故在清规中特为知客安排了办公处所，称之为“客司”，如《禅林象器笺》云：“知客之人居处，言客司。”凡有客人前来，皆是先在客司款待。同时还为其配备了助理一职，清规中称之为“客头行者”，如《禅林象器笺》云：“属知客，受其使令者。”
如《敕修百丈清规》云：“随令行者通报方丈，然后引上相见，仍照管安下去处。如以次人客，只就客司相款。或欲诣方丈、库司、诸寮相访，令行者引往。”从原典中可以看出，由于来访目的差异，知客对于参访人员施加不同礼仪。
若来访者是在世俗社会上具有较高身份地位，或是丛林中德高腊长的前辈先贤，亦或是具有相当名望之人，欲来亲近住持对公往来者，知客需以香茶款待，并令客头行者前往通报方丈寮，再由知客引领前去拜会住持，并在双方会谈结束后为来客安排住处。若来客出于私事，欲前往不同的寮口相访道友法眷等，知客于客司先行香茶款待，而后令客头行者引领其前去。
同时，对于旦过寮中的物品知客也需多加查看，如《敕修百丈清规》云：“其旦过寮，床帐什物、灯油柴炭，常令齐整。”这旦过寮即相当于今时丛林中的挂单房，多为来往僧众所宿，以其夕来宿、过旦则去之意，故称旦过寮。文中要求知客对于旦过寮中的物品多加巡视，若有所缺即令补全，这在《丛林两序须知》中也有所说：“客寮床帐被席器用等，应照管，预防损坏，有不如法者，令知随及时洗晒，处置得宜。”寺院中住宿本为寮元一职所负责，而旦过寮因其有对外接待的作用，故亦为知客所管辖。
关于知客的职务范围，清规中另有更加细致的划分，根据《敕修百丈清规》所说：“新到须加温存；维那在假，则摄其行事；僧堂前检点行益客僧粥饭；遇亡僧同侍者把帐；暂到死，主其丧；雪窦在大阳，禅月在石霜，皆典此职，毋忽。” 通过行文可知，知客所负责之事务又有六类，具体如下：
1、体恤“新来”：
禅宗僧人往往为寻师访道之故，多于不同寺院之间行脚参学，以致留有“赵州八十犹行脚”之说。故而每当有行脚僧前来挂单时，知客须特加关照。这种对客僧的关怀从戒律中也多有体现，如《梵网经》载：“若佛子，先在僧坊中住，若见客菩萨比丘，来入僧坊………先住僧应迎来送去，饮食供养，房舍、卧具、绳床、木床，事事给与。”可见，从佛制戒律中也体现出对客僧的关照。正如后世丛林中所流传的“待客以至诚为供养”，无论是世间法亦或出世法，待客都主张要热情、周到。
2、代理维那：
丛林中维那的职责是负责整肃僧团纪律，主持音声法事。这里说到若是维那请假不在岗时，则需知客来代行其事。维那是以“音声”为主，而知客能暂代维那一职的功能，也体现出其在佛事方面应较为出众。在清规的一些仪式里，便能看到知客也负责举咒、回向之类的事务，如《敕修百丈清规》载：“知客平举楞严咒，回向云……”等等。
3、主抓行堂过堂：
僧堂为僧众们修行和用餐之地，这里说到检点行益，如《禅林象器笺》云：“行者行食也，益者益食也，行犹付与也。”即是要求知客在大众用斋时，检查巡堂行者是否到位，食物是否齐全。又如律中有所相关规定“僧祇律众学法中，看大众食，徧不徧者，名监食人。”而检点行益的过程中，知客起到了与监食人相同的功用。
4、照顾客僧就餐：
食物是生存的必备条件之一，出家人欲要专心办道，亦须饮食来滋养色身，如《楞严经》云：“一切众生皆依食住。”并且佛陀常常告诫比丘将食物视之为“药”，用以治疗饥病。而知客通过对食物以及巡堂的监管，来确保客僧的饮食得到充分保障。
5、监理丧葬支出：
遇到清众圆寂，需由知客与侍者共同监管亡僧的丧葬开销之账目，其中侍者是方丈寮所派出的代表，知客则是外寮大众的代表。并且，若有亡僧的法眷亲属从外而来，由于此是对外之事，故应为知客来接待处理。
6、打理客僧亡故之事：
若外来之客僧于寺中忽而去世，则需知客来充当主丧人并负责一应事务。寺院中的亡僧圆寂多是首座为其主丧，而新到客僧尚属外来之人，故由知客来为其主持丧仪。