疼痛为什么会抑制人们感受快乐？原来是多巴胺神经元“作祟”

疼痛为什么会抑制人们感受快乐？原来是多巴胺神经元“作祟”

神经递质多巴胺（DA）有几个重要功能。例如，它在我们如何感受快乐，以及在我们专注于日常工作、保持注意力和学习特定行为的能力方面发挥着作用。

过去的神经科学研究发现，对疼痛的感知会降低腹侧被盖区（VTA）的多巴胺活动，腹侧被盖区是中脑的一部分，毗邻黑质。VTA是奖励系统的一个关键部分，是人类和其他哺乳动物大脑中的一个结构网络，支持通过奖励学习行为的能力。

虽然研究证据表明，疼痛会降低许多VTA多巴胺能神经元的活动，但人们对连接痛觉（即慢性疼痛和压力通过神经系统传递的过程）和多巴胺能活动的具体神经回路了解不多。

加州大学伯克利分校（UC Berkeley）和中国华中科技大学的研究人员最近进行了一项研究，调查参与疼痛和压力感知的神经回路。他们的研究结果发表在《自然-神经科学》上，可能有助于目前对疼痛如何影响人类和其他动物获得行为模式的理解。

为了进行调查，加州大学伯克利分校的研究小组对成年小鼠进行了一系列的实验。他们使用了不同的技术，即前向腺相关病毒（AAV）追踪和荧光微光切片断层扫描（fMOST），并将结果与成年小鼠的全脑图像相结合。

随后，研究人员还对黑质网状旁（SNR）进行了逆行追踪，这是基底神经节的一个关键处理中心，腹侧被盖区（VTA），与黑质相邻的一个区域以及杏仁核中央（CeA）。他们观察到投射到这些结构上的外侧副肾（LPB）神经元在解剖学上是隔离的。

研究人员在他们的论文中写道："我们表明，外侧副肾(LPB)神经元的一个亚群对于从脊髓到SNR的痛觉信号的传递至关重要。"

SNR投射的LPB神经元被有毒刺激激活，在两种不同的疼痛模型中沉默它们会阻止疼痛反应。以LPB为目标的和接受痛觉的SNR神经元通过前馈抑制直接调节VTA DA活动，并通过抑制VTA投射LPB神经元的不同群体从而减少对VTA DA神经元的兴奋性驱动来间接调节。

这个研究小组进行的实验导致了有趣和非常有价值的观察。最终，该团队能够绘制出一个特定的神经回路，该回路向DA神经元发送疼痛相关的信号。

他们的发现可能对疼痛的研究有非常重要的意义，特别是对探索其对人类如何获得特定行为模式的影响的研究。因此，在未来，这项最新研究可能为进一步探究研究人员所确定的独特的脊柱-肩胛骨-间脑回路铺平道路。

研究人员在他们的论文中写道："确定一个向DA神经元传递痛觉输入的神经回路对于我们理解疼痛如何影响学习和行为至关重要。”