同理心可以在人际间传递
同理心可以在人际间传递
同理心也称作共情，代表着一个人理解和分享他人情感、想法的能力。一个共情能力比较强的人，很能换位思考，将心比心，不仅不太会主动伤害他人，还会在看到别人痛苦的时候，自己也感到痛苦。
这种能力对于促进人与人之间的相互理解、宽容有着积极的影响。缺乏同理心则可能给自己带来很多人际冲突，甚至社交孤立。已有证据表明，一个人的共情能力并非与生俱来，而是也能通过社交等过程，在人与人之间相互传递。最近，一项心理和认知科学研究就为共情能力的社会传递机制提供了证据，研究人员发现，同理心确实可以在人与人之间相互影响，且这个过程主要依靠的是观察学习。
“传统的观点认为共情作为人类早期形成的特质，是一种自动化的、不随意志控制的情绪体验过程。然而，近年来的多项实证研究发现，共情不仅是一种自下而上的情绪反应，也存在着自上而下的认知调节过程。”开展这项研究的中国科学院心理研究所副研究员周雨青表示，这项研究证明了共情能力具有可塑性。
一个年轻人抚摸着住院的父亲的头。视觉中国|图
具体来看，共情能力会通过观察他人的共情反应，在观察者与被观察者之间传递，如果从他人身上看到更具同理心的反应，共情水平就会得到提升，如果看到他人缺乏同理心的表现，共情水平就会下降。这里的共情水平，是通过观看他人痛苦引发的共情评价测量的，相关研究2024年2月发表在《美国科学院院刊》（PNAS）。
研究人员开展多项实验，对比有同理心和缺乏同理心的反应分别会对他人产生怎样的影响。结果也凸显了社会环境对成年人共情能力的影响。主要研究疼痛共情和群际关系等问题的周雨青博士认为，我们每一个人在社会生活中都既是观察者，同时也是他人的观察对象，最新研究说明个体共情可以通过观察他人而发生改变，这意味着我们自身的共情可能也将影响到周围与我们进行社会交往的人，这种互相影响，可能最终会造成社会环境的改变。
而且这种相互影响并非只发生与周围熟人的社交中。在最新研究里，不论是有同理心的反应，还是冷漠的反应，参与实验的人员所观察的对象其实是自己完全不认识的人。即便是这样没有交集的陌生人，大家的共情水平同样会相互影响。
“这可能在一定程度上说明了营造包容的互联网环境的重要性，因为互联网中，很多时候我们都是彼此的陌生人，但我们的研究说明，在疼痛共情的研究框架下，我们会受到陌生人的影响。” 周雨青博士介绍，除了营造包容和谐的网络环境，促进社会对共情的认识和重视，家庭教育和学校教育同样可以有所作为。比如学校可以推出相关的课程，培养学生的合作精神，而家庭方面，考虑到既往研究表明，养育者的共情水平将对儿童的共情水平产生影响，“我认为建立良好的家庭氛围，让家长成为孩子共情发展的榜样，鼓励家庭成员之间的沟通和理解，对于儿童共情的养成会比较重要。”
2020年，一项基于双胞胎的回顾性研究就发现，综合考虑基因和环境的影响后，认知共情会显著地受到家庭成员所营造的这个成长环境的影响。将共情能力进行细分的话，认知共情指的是对他人的感受进行识别、理解的过程和能力。日常生活中与其他人进行互动的时候，我们其实可以通过社交情境的线索，或者其他语言和非语言的线索来识别一个人的情绪，这就需要用到认知共情。
除了认知层面的共情，还有情感共情，就是更直观的感同身受的能力。比如，当看到其他人很痛苦、难受的时候，是否也能和这个人一样感到一些痛苦，哪怕自己跟当事人的处境不同，哪怕自己刚刚经历了开心、快乐的事情。而双胞胎的研究表明，相对于认知共情，情感共情受到遗传因素影响更大，这种感同身受的能力有近50%是受到基因遗传影响，认知共情也会受到遗传影响，但占比只有不到30%。
这些证据表明，遗传和环境可能在不同程度上都会对人们共情能力的发展产生影响，最新研究着重考察了社会环境因素在其中的影响，为进一步理解共情能力的发展机制提供了解释。而且，这种共情能力的观察学习效果还得到了脑成像数据的支持。通过功能磁共振成像的测量，研究人员发现共情能力相互影响的过程中，相关的神经反应也有相应改变。具体来说，前脑岛这一与疼痛共情密切相关的脑区，随着观察学习而发生了改变。
周雨青解释，目前诸如疼痛方面的共情，在大脑中主要涉及情感节点、感觉运动节点以及认知节点，分别都有清晰的脑区支持。情感节点主要包括前扣带回、前脑岛，主导对他人疼痛的感同身受，感觉运动节点则负责对他人疼痛性质的加工，认知节点包含内侧前额叶和颞顶联合区，主要负责对他人情绪状态的理解。这样一个人在看到或者想象他人处于疼痛状态时，就会激活大脑中的这些区域。
而现实生活中，人与人之间的共情能力确实存在明显的差异。一些同理心比较强的人，面对陌生人受伤也会心疼不已，而一些缺乏同理心的人甚至会残忍伤害同学，甚至亲人。最新研究对共情能力可塑性的揭示说明，不仅儿童和青少年在成长的过程中有机会提高自己的共情能力，成年人受社会环境的影响，也可能通过改善自己的社交环境，改变和调节自身的共情能力，从而在工作和生活中更好地理解他人，构建起良好的人际关系，营造出有温度的社会氛围。
“从社会的角度，社会关系、群体身份等因素也能影响疼痛共情。其中，社会关系对疼痛共情有很大的影响，许多研究都发现人们对亲密关系的对象有更强的疼痛共情。相比于陌生人，人们对伴侣或朋友产生共情时显著激活了前脑岛、前扣带回以及内侧前额叶等脑区。” 周雨青博士表示，有很多因素都可能影响人们共情的能力，除了社会关系的因素，个体期望、情绪状态、特质性抑郁等都可以影响个体的共情水平，而对全社会来说，一个互相关心、互相理解、互相包容的社会环境非常重要。