“银发浪潮”席卷亚洲：老龄化如何重塑经济与社会？
“银发浪潮”席卷亚洲：老龄化如何重塑经济与社会？
人口老龄化正迅速成为亚洲最艰巨的挑战之一。2023年，亚洲14%的人口年龄在60岁或以上，预计到2050年这一比例将上升到25%。面对这一挑战，亚洲各国政府必须制定综合政策，鼓励老年人留在劳动力队伍中，提高他们的生产力和福祉，并保障养老金和医疗保健系统的财务稳定。
人口老龄化正迅速成为亚洲最艰巨的挑战之一。2023年，亚洲14%的人口年龄在60岁或以上，预计到2050年这一比例将上升到25%。日本60岁以上人口的比例已经达到35.6%，到本世纪中叶可能会达到43%，而到那时，中国这一比例将比现在翻一番，达到40%。这些国家已经经历了一段时间的老龄化，但实际上亚洲各地都正在经历急剧的人口结构变化，即使是相对年轻化的国家也是如此。
这些趋势会造成重大的经济后果，包括劳动力减少、养老金和医疗费用上涨、老年人贫困和收入不平等的风险增加等。为了避免这些问题，亚洲各国政府必须制定综合政策，鼓励老年人留在劳动力队伍中，提高他们的生产力和福祉，并保障养老金和医疗保健系统的财务稳定。
提高生产力与加强医疗保健
通过充分利用老年人的潜力，这些国家可以借助这种一直未得到充分利用的资源来维持经济繁荣。提高老年人的劳动力市场参与率有助于缓解劳动力减少造成的影响，同时也可以减缓公共支出的增长。可以肯定的是，亚洲许多老年人都在工作：2023年，日本65岁及以上人口中有26%的人就业，韩国有38%的人就业，这一比例在经合组织中名列前茅。然而，尽管预期寿命有所增加，但亚洲中老年人在法定退休年龄之前退休的情况仍然很普遍，而西方发达国家则提高或取消了退休年龄。
人们担心老年员工的生产力不如年轻员工，这种担忧言过其实。虽然一些研究将衰老与身体和认知能力下降联系起来，但另一些研究表明，衰老并不一定会降低生产力。尽管老年人可能难以适应人工智能等快速发展的技术，但他们可以通过培养人力资本来保持生产力，无论是通过正规教育，还是持续学习。对韩国人的研究表明，获得信息和通信技术技能并参加与工作相关的培训可显著提高老年员工的生产力，尤其是那些拥有大学学位或在技术密集型行业工作的员工。这意味着创造终身学习机会可以帮助抵消通常与老龄化相关的生产力下降的问题。
保持身体健康是人力资本的核心组成部分，也影响着老年人的就业前景，这凸显了高质量公共医疗保健的重要性。正如亚洲开发银行最近的一份报告所强调的那样，全民覆盖应该满足老年人多样化的健康需求。就业本身具有多种健康益处。虽然退休可以减轻工作压力，让人们腾出时间进行健康活动，但研究表明，退休会增加患慢性病、严重心血管疾病和癌症的风险。退休人员投资健康的动力也较小，他们可能会经历社会孤立和抑郁。正如《经济学家》杂志所说，做有用的人是有意义的，即使是工作场所中的一点点兴奋也可以起到“抗衰老精华”的作用。
以稳健的改革强化“社会安全网”
通过提高劳动力参与率、社会参与度和改善医疗保健系统等措施来促进更健康的老龄化，亚洲的政策制定者可以创造“银发人口红利”，帮助维持该地区的经济活力。当然，人口老龄化与经济增长之间的联系是复杂的：一些研究表明老龄化可能会降低生产力，而另一些研究则强调，如果采用适当的技术和策略，将产生积极的结果。能在多大程度上提高老年员工的生产力可能取决于诸多因素，例如进行包括培训与人工智能相关技能在内的老年人友好型创新。充分发挥老年人的潜力需要提高这一群体的就业率，但不能以牺牲可能效率更高的年轻员工为代价。
值得注意的是，让老年人留在职场不足以推动亚洲的长期经济增长，重点应放在提高各年龄段的就业、生产力和创新能力上，以及促进各年龄段劳动力之间的合作。为此，政府应投资于所有工人的数字知识和技术技能的开发。日本、新加坡和韩国是世界上老龄化最快的国家，它们尚未解决与老龄化社会相关的所有挑战，但这些国家为如何应对这一人口结构变化提供了宝贵的经验教训。提高退休年龄和提供灵活的就业机会鼓励老年人留在劳动力队伍中，这对于缓解劳动力短缺和确保财政稳定来说至关重要。但政策制定者必须避免仓促采取措施，以免扭曲劳动力供应并增加养老金和医疗成本。更加慎重的改革可以是平衡缴费和收益，例如在养老金制度中引入“宏观经济滑坡”这一自动调整机制，从而强化社会安全网。
亚洲国家必须采取更果断、更迅速的行动，以增进整体福祉的方式应对人口老龄化问题。通过有针对性的技能培训延长工作寿命，同时提高老年人的生产力，将有助于保持经济增长，维护社会保障体系的财政稳健性。通过采取促进健康且富有成效的老龄化政策，各国可以将老龄化社会的挑战转化为实现持久繁荣、增加社会凝聚力和促进个人及社区获得更大幸福的机会。
本文原文来自《评论汇编》，作者为高丽大学经济学教授李钟和（Lee Jong-Wha），原文标题为《Reaping Asia’s Silver Demographic Divident》。