自我调节与自我控制，它们之所以不同，其原因在大脑深处
自我调节与自我控制，它们之所以不同，其原因在大脑深处
自我调节与自我控制是两个经常被混淆的概念。从神经科学的角度来看，它们之间存在着本质的区别。本文将通过对比大脑在不同状态下的活动模式，揭示自我调节与自我控制的本质差异，并探讨这一发现对教育和育儿实践的重要启示。
早上好，我是脑叔，一个爱聊脑的家伙。
自我调节与自我控制之间存在巨大差异。自我控制是指抑制强烈的冲动；自我调节是指通过管理压力负荷和恢复来降低强烈冲动的频率和强度。事实上，自我调节是自我控制得以实现的前提，在许多情况下，自我调节甚至是不必要的。原因在于大脑深处。
如果你观察一个高度兴奋的孩子的大脑，你会看到边缘系统呈明亮的红色，而前额叶皮层只有几抹蓝色。这告诉我们，边缘系统（强烈情绪和冲动的来源）被激活了，而前额叶皮层（PFC）（我们理性、反思自我的区域）则退居二线。但让那个孩子平静下来，情况就会逆转：前额叶皮层呈明亮的蓝色，边缘系统则零星散布着红色。
后者为我们提供了一个戏剧性的视角，让我们了解当“边缘警报”被关闭时会发生什么。大脑会迅速从“生存模式”转变为“学习模式”。前额叶皮层中的蓝色区域告诉我们，思考行为的系统已经全面启动，而零星的红色区域则表明边缘系统的唤醒程度已经大大降低。但究竟是哪种因素在起作用：这是一个至关重要的问题。也就是说，在前一种情况下，前额叶皮层根本“不够强大”，无法抑制从边缘系统涌出的强烈冲动。当然，过去两千年以来，我们一直这样思考自我控制，事实上，柏拉图最早谈到“理性需要抑制欲望和冲动”。
直到今天，我们仍然认为自我控制是一种精神上的努力：一种约束自己的意志行为。但是阅读权威专家的著作，你会发现他们从“认知能力”的角度来谈论“自我控制”：比如，重新评估、自我分心或自我安慰，或者权衡行动的后果。换句话说，“自我控制”在人们心中可能等同于堵住一条泛滥的河流，但实际上它更像是将瀑布般的流水引向别处。然而，这些关键的“认知能力”依赖于大脑前额叶的运作，而大脑处于“生存模式”时，前额叶的运作就会被抑制。
想象一下，你的孩子尖叫着说他不会遵守最简单的要求，或者你的孩子因为一些你无法理解的原因而冲你发火。这种情况表明，他的大脑已经切换到“生存模式”，因为他的压力太大了。现在，他的“边缘警报”被轻微的挑衅触发，导致他反复陷入战斗或逃跑或冻结状态。
这引发了一系列变化：当然包括心血管系统，也包括神经系统。他的下前额叶和背外侧前额叶皮质功能下降，冲动和强烈的负面情绪得以释放。他的注意力集中在寻找真实或想象中的威胁上。恐惧的想法会肆意蔓延。他的睡眠可能会受到影响，并可能出现一种叫做“厌乐症”的症状，阻止他体验通常会给他带来愉悦的事物（例如锻炼）。他的昼夜皮质醇模式会受到干扰，导致清晨疲劳、脾气暴躁，并加剧一整天的应激反应。当然，他需要积极应对压力以促进成长，但他的精力被转移到进化过程中发现有助于生存的那些过程，因此他应对积极压力的资源大大减少。这就是那些令人不安的强烈情绪和冲动的全部意义！
这听起来似乎很可怕，但归根结底，我们必须重新思考一些最古老的假设，即儿童和青少年最需要我们做什么。如今，许多育儿建议都集中在如何教育孩子了解其行为的后果并牢记这些教训；或者如何培养孩子的自控能力。但神经科学告诉我们，当孩子处于生存大脑模式时，无论多么用心，他们都不会从道理中学到任何东西。
如今这种情况在许多儿童和青少年身上都有所体现。对于他们所有人来说，你必须关闭他们的警报，才能让他们听到并吸收你说的话，更不用说考虑后果并有能力选择不同的行动了。
换句话说，只有当孩子的兴奋度降低时，他们才能发展和使用“认知能力”。我们通过识别和减少他们的压力源，并在孩子过度兴奋时安抚而不是纠缠他们来实现这一目标。换句话说，我们练习自我调节。
自我调节教会孩子一套基本技能：不仅仅是当压力过大时如何应对，更重要的是，如何通过认识到自己何时压力过大、压力过大的原因以及如何应对压力过大。
这种对自我调节重要性的新理解具有深远意义。首先，它说明了重新定义行为的重要性：区分不当行为和压力行为。要做到这一点，我们必须知道压力行为的迹象是什么。一旦父母知道该寻找什么，这些线索就会像疾病征兆一样明显。
这种对自我调节重要性的新认识还告诉我们，我们经常在应该倾听的时候说话（或者更糟）——用眼睛和耳朵听。我们在应该安慰的时候惩罚他们。当我们应该放松眼神和面部表情时，我们看起来很生气。我们在应该减轻压力的时候却增加了压力。我们在该反思的时候做出反应，在该问“为什么”的时候进行责备。
我们今天所看到的许多现象——不仅限于儿童行为——似乎无法解释，直到我们意识到，我们正在应对的是边缘系统兴奋和前额叶功能过度紧张的影响。我们需要降低兴奋度，以恢复反思能力：为了我们自己的幸福，也为了我们孩子的幸福。
本文作者Stuart Shanker博士是约克大学哲学和心理学名誉教授，著有《自我调节》和《平静、警觉和学习》等著作。