什么是镜像神经元？
什么是镜像神经元？
镜像神经元是大脑中一类特殊的神经元，它们不仅在个体执行特定动作时放电，同时在观察他人执行相同动作时也会被激活。这一发现为理解人类认知、模仿和社会行为提供了新的视角。
镜像神经元的定义
镜像神经元（Mirror neurons，MNs）是指能直接在观察者大脑中映射出别人的动作、情绪、意图等的一类具有特殊映射功能神经元。
镜像神经元的发现
1996年，意大利帕尔马大学的神经生理学家贾科莫·里佐拉蒂（Giacomo Rizzolatti）和他的研究团队在对猴子的研究中首次发现了镜像神经元。他们发现，恒猴大脑的某些神经元不仅在自身执行特定动作时放电，在观察其他个体（猴或人类）执行相同动作时也可兴奋。这一类特殊的神经元被命名为镜像神经元，也被称为“脑中之镜”、“大脑魔镜”，位于恒猴大脑的额叶和顶叶皮质。
镜像神经元的功能
人类正是凭借这个镜像神经元系统来理解别人的动作意图，由于有镜像神经元的存在，人类才能学习新知、与人交往。人类的认知能力、模仿能力都建立在镜像神经元的功能之上。人脑中存在的镜像神经元，具有视觉思维和直观本质的特性，它对于理解人类思维能力的起源、理解人类文化的进化等重大问题有重要意义。
在猴子、人类的大脑中，都存在镜像神经元。不论是自己做出动作，还是看到别人做出同样的动作，镜像神经元都会被激活，也许这就是我们理解他人行为的基础。如果破坏整个镜像神经系统，就会造成巨大的影响：认知能力严重下降，以至于无法对刺激作出反应 。
学术界目前把人脑当中的额、顶和颞上回三个脑区的镜像神经元，统称为镜像神经元系统。它们的功能是观察、模仿他人的社会行为，成为近年来认知神经科学研究的热点。
科学家发现，人类有一群被称为"镜像神经元"的神经细胞，激励我们的原始祖先逐步脱离猿类。它的功能正是反映他人的行为，使人们学会从简单模仿到更复杂的模仿，由此逐渐发展了语言、音乐、艺术、使用工具等等。有些研究者甚至大胆地断言:镜像神经元之于心理学，犹如DNA之于生物学。
镜像神经元分布于不同的脑区并构成了镜像神经元系统（MNS）。MNS不仅在观察、执行与摄食相关的动作时可被激活，对与目标动作相关的声音也极其敏感。
DNA决定我们是不是人，镜像神经元则是决定我们认知及大脑功能的关键问题，它就像大脑中的一面魔镜，能够直接在观察者大脑中映射出别人的行为、情绪和意图等一类特殊功能的神经元，是大脑皮层中的一种特殊感觉—运动神经元，这类神秘的神经元广泛存在于多个脑区并参与动作的理解、模仿、共情、社会认知等认知活动。
镜像神经元就像大脑中的魔镜，它是能直接在观察者大脑中映射出别人的行为、情绪和意图等一类特殊功能的神经元。以达到共情的效果。
人类大脑有若干镜像神经系统来专门传输和了解别人的行动和意图，以及别人行为的社会意义和他们的情绪。镜像神经元不是通过概念推理，而是通过直接模仿来让我们领会别人的意思。通过感觉而非思想。此发现触动了许多科学规则，改变了对文明、移情作用、哲学、语言、模仿、孤独症和心理疗法的理解。此发现为文明的进步提供了生物学基础。
当实验人员拿起香蕉时，猕猴大脑内的相同控制手部的少量的神经会被激活，就好像一个镜子，研究人员所作的动作，会在猕猴大脑中相同位置会被刺激，只是猕猴没有做出同样的动作，而是在大脑中“想”了一遍，科研人员把这样一种具有特殊能力的神经元，称作“镜像神经元”。
在猴子、人类的大脑中，都存在镜像神经元。不论是自己做出动作，还是看到别人做出同样的动作，镜像神经元都会被激活，也许这就是我们理解他人行为的基础。如果破坏整个镜像神经系统，就会造成巨大的影响：认知能力严重下降，以至于无法对刺激作出反应 。
本文原文来自澎湃号作者师建国