为何老年是友谊的黄金时代
为何老年是友谊的黄金时代
我们的社会目标在我们的一生中以令人惊讶的方式改变。研究显示：理解这一点能帮助我们与他人建立有意义的联系。
你更喜欢与许多新人见面、还是与小圈子的密友在一起共度时光？你可能认为答案取决于自己的性格更外向或更内向。但还有另一个几乎不为人知的关键因素也塑造我们的社交偏好：年龄。
许多研究显示：友谊对所有年龄的人都有好处，它甚至改善我们的健康并提高我们的预期寿命。在老年，友谊能成为幸福和生活满意度的一个尤其重要的来源。事实上，老年时与密友的频繁互动可能比与家人互动更促进幸福。
对上述现象的一个简单解释是：与其他关系相比，友谊能更充满乐趣、更不令人紧张和忧虑。根据一项在美国对65岁以上的人进行的研究显示：与朋友见面貌似比与家人更令人愉快。上述发现与以前的研究发现正好相反，后者更关注近亲作为老年人支持的关键来源。
然而，老人年如何选择和维护友谊与年轻人相比有一个重要的不同点。纽约阿德尔菲大学心理学教授凯瑟琳·菲奥力说：年轻人倾向于积极寻找新朋友，而老年人特意缩减自己的社交网络。她和其他人还说：尽管减少我们生活中人际关系的数量拥有重要的好处，但是它也有一些需要解决的缺点。
图：当我们变老时，我们的社会目的和行为也改变，而这其实能使我们更容易与其他人相联系（图片来源：盖蒂图片社）
培养更小的社交圈子的好处是剩下的、经过精挑细选的人际关系往往是优质的。
菲奥力说：“当人们变老时，他们对于未来的观点会变化——本质上，他们活着的时间更少了。他们优先考虑的事项转移，且他们倾向于关注社会-情绪目标。”
这也被称为社会情绪选择性理论。年轻的成年人认为自己的未来是广阔的，他们关注建立新的人际关系。年老的成年人优先考虑花时间与熟悉自己的人在一起，且因此减少自己的关系。菲奥力解释说：筛选更弱的人际关系是有目的的——当人们在世的时日不多时，他们会这么做，以关注自己的亲密关系。
扩大对缩小研究人员已经发现：作为上述减少自己关系的一部分，老年人甚至故意将不太亲密的相识从自己的社交网络中剔除。这提高了他们社交圈的所谓“情绪密度”——意味着他们努力创造一个更小、更紧密的群体。研究表明：老年人还倾向于对这些所选之人更宽容和积极，因为他们尝试共同品味生活、共度余生。
这种对快乐的关注也与关于积极情绪在老年人生活中所起的作用的其他研究发现相一致。例如，与年轻人相比，老年人通常拥有更积极的态度且关注积极的生活事件和记忆——被称为“积极性效应”的一种现象。
但是，你并不必老了才去体验上述更关注亲密的、快乐的、积极关系的效应。2016年的一项研究显示：当研究人员提醒年轻人思考生命的脆弱性、以及他们在地球上生活的时间是有限的时，他们也会改变自己的社交目标，从更广泛的策略变成更专注的策略。
一系列研究显示：在新冠疫情期间，积极性效应变得尤其明显：在疫情的顶峰，所有年龄段的人都最爱情绪上有意义的伴侣。换句话说，老年人继续他们标准的、与其年龄相符的策略——关注更少但更密切的关系，而年轻人改变自己以前开放的、广泛的关系策略，并在自己的社交偏好上表现得更像老年人。
研究发现：“结果显示：广泛记录的社会动机的年龄差异比实际年龄更反映时间范围。”换句话说，我们认为自己有多少时间、而不是我们的实际年龄影响我们的社交策略。
欢迎新朋友然而，研究人员说：即使一个人培养亲密的关系，但对新友谊保持开放性仍不失为一个好主意。菲奥力及其同事已经发现：过分削减一个人的社交网络未必健康。她说：也许令人惊奇的是：没有证据表明只关注亲密关系对于心理或生理健康是有益的——无论在哪个年龄。
她说：“友谊对所有年龄段的人的幸福都是非常有益的，且一部分原因在于不同的关系满足不同的角色。我们最亲密的关系往往是为我们提供社会支持、情绪支持和实质性支持的关系，但是我们从自己的关系中获得的其他功能往往也同样重要，就算不是更重要，但那往往来自不同类型的关系。”
例如，我们的友谊可能提供智力刺激或仅仅让我们有乐趣——关键差异在于友谊是自愿的、非义务的关系，它能在任何时间开始或结束。
英国纽卡斯尔大学心理健康研究员亚历山德拉·汤普森附和了上述观点：“友谊给予我们的益处与家庭关系给予给我们的稍稍不同，那出于各种各样的理由。家庭关系可能是紧张的——它们可能基于义务。但是友谊是关于共同的兴趣，且这能提高积极情绪。”
根据2021年一项对99个国家的30多万人进行的研究表明：友谊的重要性更多与老年人、妇女、教育程度低的人、以及在个人主义文化中生活的人的健康和快乐更加相关。
研究显示：重视社会关系能在“老年遭遇逆境时成为促进幸福的成功应对策略。”
朋友可能成为我们选择的家人一些友谊能变得如此密切，以至于友谊这个词本身可能不足以表达关系的深度。例如，也许一个朋友就像兄弟姐妹一样。菲奥力说：朋友能成为“虚拟亲属”，提供家庭的温暖和可靠性、以及友谊的乐趣。“亲属关系不应被简化为血亲或婚姻关系。当朋友成为亲属时，友谊关系转移，变得更具义务性。”
在性少数群体中，人们可能在变老时依赖上述“选择的”或“有意的”家庭成员作为自己的依靠。这对于老一辈人可能尤其如此。他们经常在成长时经历极端的歧视，包括被自己的家庭排斥，且可能没有抚养孩子的机会。选择不要孩子的丁克族也可能在变老时更依赖朋友、而不是有血缘关系的亲属。
但是，汤普森提出：在培养亲密和甚至类似亲属的友谊时，我们仍然能享受更松散的关系。关键是重质而不是重量。她说：“那并不是拥有几百个朋友。并不是我们一直增加朋友的数量就能减少孤独感、以及改善自己的心理健康和身体健康……我认为关键是拥有共同的经历和兴趣。”
四是友谊的魔幻数字吗？汤普森的博士研究探索了对老年人心理健康和对抗孤独的最佳朋友数字。她发现：四个亲密朋友是理想数字，超过四个之后，对于我们的幸福就没有实质性好处。
她说：“它是关于我们如何鼓励人们结下优质、密切和亲密的友谊，或巩固其已经拥有的关系，以提高亲密关系的质量和深度，使自己从目前的朋友那里得到益处和不同种类的社会必需品。”
努力是值得的，那出于许多原因：老年时友谊的益处远远超过了仅仅心理健康的范围，它还包括更好的认知功能和身体健康。事实上，研究一直显示友谊在预测成年人和老年人的幸福方面与家庭关系一样重要。一项元研究综合了在平均7.5年时间里对约30万9千人进行的调查。它发现：相比拥有糟糕或不足的社会关系的人，拥有良好社会关系的人存活的可能性要高出50%。友谊还可能是稳定性的来源，尤其重要的是，因为人口趋势表明：传统的“核心家庭”向单亲、离婚和再婚的转变，使家庭生活变得更加复杂。
因此，我们如何创建这一有益的灵魂伴侣和朋友的小网络？
图：年轻人往往寻找新朋友，而老年人有意缩小自己的社交网络（图片来源：盖蒂图片社）
创造友谊的机会
菲奥力说：尽管年龄增长对人际关系有积极的影响，但老年人的确面临很难遇到其他人的许多障碍。
他们没有学校、大学或工作场所的社交机会。他们可能正在因失去伴侣和好友而与悲伤和孤独作斗争。认知功能下降或流动能力问题能增加进一步的困难。如果一个人天性内向，接近新的人还能令其感觉畏惧。
性别也在其中起作用。老年男性比女性报告更多的社交孤立。一些研究表明：女性传统上扮演“家人守护者”的角色，因此她们老年时与朋友和家庭的联系更强。
菲奥力说：但是还有个因素与我们的心态有关，尤其是我们自己对衰老的看法。
她说：“如果有人认为自己‘在健康方面走下坡路，且没人想要和我做朋友。我已经没有活下去的意义了’——那种人不会出去尝试交朋友。但是，对衰老拥有更积极心态的人则会去交朋友。”
她建议：对待上述心态，认知干预可能有用。那不仅仅是治疗，更广泛地说，而是任何对认知改变的干预，以帮助老年人对衰老有更积极的感知。
图：当人们变老时，他们往往关注更少、更亲密的朋友。但是，对于新朋友保持开放的心态也有好处（图片来源：盖蒂图片社）
菲奥力说：“对衰老的自我认知可以作为自我实现的预言。例如，认为晚年生活与变得孤独的风险有关的老年人不太可能对人际关系进行投资。相反，以更积极的态度看待自己年龄、并相信还有可能制定新计划、参与新活动的老人则会投资更多。且对社交关系进行的上述投资对幸福产生积极的后果。”
毕竟，在某种程度上，老年人应该更容易交朋友；当我们的个性成熟时，不仅我们的人生观变得更快乐，而且我们也变得更随和。
菲奥力说：“人们随着年龄增长获得社交技能。老年人比年轻人更具有社交技巧。因此，在某种程度上，他们可能更擅长避免冲突。”
孤独并不是独处的同义词，而是指渴望社交关系，但在做不到这一点时感觉痛苦。
社会孤立常常与老人“独自生活”有关，但是人们能在任何生活阶段经历社会孤立。研究显示：孤独感的分布是U型。孤独感水平高的是年轻人和老年人。
一些老年过渡期，例如丧亲之痛，导致“更紧密的联系”。退休也可能解放老年人的时间，由此给他们更多与邻居和志愿者社交的机会。
这个研究表明：老年人“能够适应潜在的孤立事件”，并继续在以后的生活中寻找有意义的关系。
健康和朋友汤普森提出了提供社交机会的理由。她与英格兰东北部的慈善机构Rise合作进行一个针对老年人的项目，名为“一举一动都很重要”。这个项目通过医生的手术招募参与者。他们参加每周一次、一共四次的活动，其中包括体育活动，然后是社交时间。项目的目的是促进身体健康和情感联系。
参与者说活动充满乐趣，且其中的81%的人报告自己的情况有了改善，例如孤独感减少。
汤普森说：“仅仅得到推动一下，并得到提供给你的机会，就足以让你从中得到益处。且能很好相处的人热爱这个项目。”
减少数字鸿沟接触网络也对老年人的幸福有帮助，尤其是如果他们正在经历身体衰退时。数字技术能使他们接触到各种各样的资源，并与自己的朋友分享事物。然而，相比年轻人，他们掌握新技术的速度更慢。
一项观察性研究对独立生活社区中69岁至91岁的老年人如何使用数字技术进行调查。他们中每人都已经拥有平板或类似的设备，这是当他们看到其他人使用、或通过亲戚朋友推荐后开始使用的。这项研究的采样规模虽然比较小，但是它已经发现数字技术能帮助老年人与自己的家庭、朋友和更广阔的世界相连，并由此为提高老年人技术素养提供了理由，希望这对他们的生活做出积极的改善。
参与这项研究的哈罗德说：“我觉得自己更有见识了；我觉得我和家人有了更多的联系。我只是非常喜欢它……每天看新闻，和朋友们保持联系。”
未来更多的变化？有迹象表明未来有进一步的社会变化——会变得更好。菲奥力说：与出生较早的人相比，出生更晚的人在晚年与朋友在一起的时间要多得多。
她说：“我们认为推动这一变化的因素之一是人们对老年的感知变得更积极。我的同事预计：未来的老年人很有可能不仅会在他们的支持网络中提到更多的友谊，而且会花更多的时间和朋友在一起。”
本文原文来自豆瓣读书