气候变化当思无雪之苦 "雪旱"有多严重？

气候变化当思无雪之苦 "雪旱"有多严重？

随着全球气候变化加剧，各地的水旱灾害等极端气候现象变得越来越频繁和强烈。除了常见的干旱和洪涝，还有一种被称为"雪旱"的灾害正在悄然增加。雪旱是指降雪量不足造成的灾害，其影响远比无法滑雪严重得多。本文将探讨雪旱的成因、影响以及未来可能的发展趋势。

高山积雪是重要的"自然储水"。图片来 源：difusionastrouc／Pixabay

气温升高无法降雪 高山"雪水库"岌岌可危

"雪旱"顾名思义就是降雪量不足造成的灾害，乍听之下或许没有什么大不了，甚至可能联想到法国部分滑雪场因所在山 区降雪不足，须从其他地区大费周章运送雪的荒唐新闻。事实上，比起无法滑雪，降雪量不足牵扯的环境问题要严重得多。

季节降雪是检视气候变化的前哨站。就像普通的干旱，雪旱的成因可能是水气不足、气候太干燥，不过真正引发科学家担 忧的是另一个成因，也就是气温过高、水气充足却只足够引起降雨。随着全球多地温度升高，这样的问题正变得更频繁。

对很多地区来说，高山夏季融雪是重要的淡水来源，而冬季降雪则是不可或缺的"雪水库"（snow water storage），替积雪终年不化的地区补充固态水资源。如果条件允许，厚度甚至可积累超过3公尺，达成冬季储水、夏季给水的正循环。

降雨虽然能提供必要的水源，但是如果缺乏水库等储水设施，水资源不只将直接流失，还可能因为供 给的时间不 对而造成水旱灾；另一方面，雨水也会加速融雪，导致积雪层变薄，进一步危及"雪水库"，并带来生态与环境问题。

科学家已确认北半球多个河流流域雪量减少与人类活动有关。图片来 源：mpewny／Pixabay

不确定因素过多 雪量流失地区难以有效预测

《自然》（Nature）期刊的最新研究"人类影响北半球雪量减少证据"（Evidence of human influence on Northern Hemisphere snow loss），透过模型重建北半球在1981年至2020年间3月的积雪层，发现北半球169处主要河川流域中，有多达82处出现稳定减少情形，而其中31处已确定与人类影响相关。

气温升高会影响雪量或许可想而知，但降雪量和气候变化的关联并不单纯。据政府间气候变化专门委员会（IPCC）评估，自1981年以来，北半球春季的雪水当量（snow water equivalent，SWE）普遍性下降。但积雪层实际流失的状况不 尽相同，而人类活动对积雪层的影响究竟发生 在何时、何地依 旧不明，也无 法确定人 为影响强度，难 以判断出 冲击最大的区域并提出因应对策，强化未来的水安全（water security）。

美国科学家预估未来全国降水量将重新洗牌。图片来 源：USDA

雪旱征兆已现 北美将步向"无雪冬季"

事实上，过去常踏入的误区之一，就是只观 测地上有没有雪。然而，降雪量受影 响"不代表"地上不会 有积雪，也因此，研究团队这次选择深度、广度都更完整的积雪层，最后得出了"黄金数字"17.6°F（零下8°C）。若冬季均温低 于零下8°C，积雪层就可以留存；高 于这个温度，积雪层不只会开始消融，速度可能还会快到难以想像。关于这点，美国各州已经 有深刻的体悟。

以纽约来说，中央公园的雪景是很多电影中的浪漫背景，然而截至今年1月为止，中央公园已经 有长 达691天没有超过2.54公分（1英吋）以上的积雪了。

在其他各州，科罗拉多州与犹他州去年12月的雪量仅 有过去六成至七成，加州更只有25%，这 对夏季几乎完全不降水的加州无疑是个坏消息，缺乏积雪层也 让土壤更快乾裂，造成另一 个困 扰加州已久的问 题：森林野火。

就算降雪达到平均，也不一定是正常现象，有可能是突如其来的暴雪让这个地区达成了"年度额度"，但是只要观察更长 远的时间维度，几乎会得到相同结果──随着气候改变，冬雪一定 会更少。照目前的暖化速度，研究甚至预估，在本世纪内，美国西部地区在冬天可能会完全看不到雪。

加州大学柏克利分校中央内华达山脉雪量实验 室（UC Berkeley Central Sierra Snow Lab）的首席科学家舒瓦茲（Andrew Schwartz）说，即使用最委婉的说 法，也必须坦承我们正逐步走入一个绝对不想面对的巨大挑战中，这 也是为什么减碳如此重要的原因。

注释

[1] 指积雪完全融化后的水层垂直深度。

参考资料

Nature（2024年1月10日），Evidence of human influence on Northern Hemisphere snow loss

NIDIS（2024年1月24日），Changing Climate Behind Sharp Drop in Snowpack Since 1980s

NIDISSnow Drought

USDA（2023年9月2日），Snow Drought: Winter Temperature, Precipitation, and Snow Trends in the United States

Fast Company（2024年1月5日），What is a snow drought?

美聯社（2024年1月11日），Climate change is shrinking snowpack in many places, study shows. And it will get worse

Los Angeles Times（2024年1月3日），‘Snow drought’ grips California and western United States, despite recent storms