该改名啦！200年后，科学家呼吁改革陈旧的恐龙命名制度
该改名啦！200年后，科学家呼吁改革陈旧的恐龙命名制度
人类命名第一种恐龙——巨齿龙（Megalosaurus）已有200年历史。在这200年间，科学家们为数百种恐龙物种赋予了名字，这些名字来源多样，包括生理特征、发现地、描述科学家等。然而，随着时代发展，一些恐龙命名因存在种族主义、性别偏见或殖民主义色彩而引发争议。近日，古生物学家呼吁改革陈旧的恐龙命名制度，以确保命名更具包容性，并充分反映化石的发现地点和发现过程。
作于1862年的巨齿龙（Megalosaurus）插图。这是人类命名的第一种恐龙。来源：Paul D. Stewart/SPL
1824年，教士、地理学家William Buckland在英国Stonesfield发现了一种巨大爬行动物的化石遗骸，并将其命名为Megalosaurus（巨齿龙）。这一发现轰动一时，因为这是人类发现的第一种灭绝的巨型陆生爬行动物。直到1841年，“恐龙”（dinosaur）一词才被引入，该词源于希腊语，意为“大得可怕的蜥蜴”。
与化学中分子命名遵循严格规则不同，动物学家命名新物种的做法相对随意。一般而言，最先发表研究成果的科学家或团队有权为之命名，但需遵循ICZN（国际动物命名法委员会）的指导原则，包括命名必须是独一无二的、通过发表进行宣告、每种恐龙命名都必须有对应的单个标本。
有问题的命名
德国埃尔朗根-纽伦堡大学古生物学家Emma Dunne与同事分析了约1500种中生代（约2.519亿年前~6600万年前）恐龙化石的命名，发现其中有89种可能有冒犯性。这些命名“或是存在种族主义、性别偏见，或是有殖民主义/新殖民主义背景，或以有争议的人物命名。”
例如，1908-1920年，德国探险家在德属东非（现坦桑尼亚敦达古鲁）进行了一系列探险，发现了多种恐龙，其中许多都以德国人的名字命名，而非探险队当地成员的名字。Dunne团队还发现，近年来，55%的物种命名采用了冠名术语（以某个人或人群的名字命名物种），在有表性后缀的物种命名中，87%的后缀都是阳性。
尚无改名
尽管存在争议，但ICZN主席Thomas Pape表示，ICZN坚决反对更改可能有冒犯性的物种名称，也不会禁止冠名术语的使用。他认为，保持命名的“稳定性”至关重要。不过，ICZN会考虑引入新的命名系统，如建设同行评议命名的智库或规定必须在某些特定期刊上首次发表的名称才能视为正式命名。
与此同时，一些古生物学家正力图在学界内部驱动变化。他们倡导在命名新恐龙时，应表彰此前被忽视的角色，并确保遗迹的问题得到正视和纳入考虑。越来越多的研究人员尝试使用遗骸发现地的语言、利益、传统等为恐龙命名，以帮助促进社群参与，并反映恐龙遗骸发现的历史背景。
Dunne表示，虽然乐于看到发生变化，但不希望给科学家增加无报酬的工作量。她认为ICZN“还可以做得更好，对学界的代表性也可以进一步加强。”
本文原文发表于2024年2月20日《自然》的新闻版块