约翰·史密斯：通用汽车的传奇领袖
约翰·史密斯：通用汽车的传奇领袖
约翰·史密斯（John F.Smith Jr.）是一位在汽车行业具有传奇色彩的人物。他在通用汽车公司服务长达41年，带领公司走出财政危机，实现全球化转型，并在中国市场取得重大突破。
简介
约翰·史密斯1938年4月6日出生于马萨诸塞州伍斯特市。他于1960年获得马萨诸塞大学工商管理学士学位，1965年获得波士顿大学工商管理硕士学位。他还被多所大学授予名誉博士头衔。
史密斯于1961年加入通用汽车公司，在马萨诸塞州弗雷明汉市的费希尔车身制造厂工作。他曾服务于通用汽车公司在美国、加拿大和欧洲等地的分支机构，并担任多种职务。1992年4月，他出任公司总裁兼首席运营官，之后从1992年11月至2000年6月担任公司首席执行官，并于1992年4月至1998年10月担任公司总裁。自1996年1月起，他担任通用汽车公司董事长。
力挽狂澜的传奇人物
1992年，通用汽车面临严重的财政危机，净亏损高达26亿美元。史密斯在危难之际接任通用汽车总裁兼首席执行官，并在1996年出任董事长。
通过大力推进改革，重新调整公司的构架，削减成本，特别是成立统一的采购部门，史密斯带领通用汽车走出困境。1993年通用盈利25亿美元，1995年更达到盈利69亿美元的高峰，从那时起通用汽车连年盈利，并保持了年销售额1800亿美元的世界最大企业的地位。
世纪之交，史密斯将通用从一家美国公司成功带入全球化时代。通过兼并重组和建立战略联盟，通用拥有在北美、欧洲、亚洲、大洋洲的十多个品牌。他推动了通用与五十铃、铃木富士重工、菲亚特之间战略联盟的形成；他在大宇的资产并购上发挥了决定性作用，他帮助霍顿汽车的发展，并使之成为澳大利亚汽车业的领跑者。今天，通用汽车三分之一强的车辆销售在北美以外的市场实现。
9·11恐怖袭击以后，美国受到重创，几乎没有什么人买车。史密斯提出，方案“一要简单，二要能打动客户的心。”据此，通用汽车率先宣布，购买通用汽车的消费者将享受“零利率贷款”，带动对手纷纷效法，刺激美国汽车乃至整个消费市场的迅速复苏，受到各界的广泛尊敬。
通用汽车在中国
史密斯顶住强大的压力和嘲讽，力排众议，极具眼光地决策通用汽车在中国大规模投资15亿美元。用这笔当时中国最大一笔外商直接投资，建立起装备最先进的上海通用汽车公司和泛亚技术研发中心。
在上海，史密斯表示：“我们看到，中国有13亿人，并非所有人都买得起汽车，但已有很大一部分人达到相当高的消费水平。中国沿海地区人口约四亿，从人均国民生产总值看，该地区的购买力与大多数中欧国家相仿。波兰人口4000万，去年市场轿车销售总量为50万辆。而人口与国力不可同日而语的中国轿车销量仅为65万辆。这难道不能引起我们的思考吗?对于一个有限制的市场，最先进入是一种低成本的进入，会获得可观的回报。”
“但是，我们有个原则，一定把最强的技术和管理带到中国去，要在中国把事情做得最好。”史密斯告诉那些持怀疑态度的金融分析家和媒体：“中国市场化的进程很快，去一次上海，就有想象不到的变化。那里24小时都在修路，建设新的设施。通用作为第一个全面进入中国的美国汽车企业这一点很重要，我们的许多标准正成为那里的新标准。”
在此以前，外国公司拿给中国合作伙伴的仅仅是十年以上的旧产品。而通用把V6发动机的别克高档轿车、“MPV”GL8乘用车、小型车赛欧等不同市场细分产品率先带到中国，逼迫国际对手不得不带来先进产品参与竞争；通用还与它的中方合资伙伴一起，参与了国际与国内汽车业的兼并重组。2002年上汽与通用一起，收购了韩国大宇，开创了中国汽车业融入国际化的新模式。这一年，通用在中国生产和销售了26.4万辆汽车，同比增长了325%！
史密斯微笑着说，在他退休前，通用在中国取得的成功给了这场争议提供了一个圆满的答案。今天，我们可以预测，中国很快将成长为世界汽车第二大市场，甚至有可能有一天超过美国。
未来展望
作为世界最大的汽车公司的董事长，史密斯的任期跨越世纪之交，在这一时期，世界汽车业发生的最大变化是什么?对中国将产生什么影响?
“起始于90年代的汽车兼并重组，已经形成全球化的‘6+3’格局(通用、丰田、福特、大众、戴姆勒-克莱斯勒、雷诺-日产六大集团；宝马、标致-雪铁龙、本田三个有实力的独立企业)。”史密斯说，“通用汽车在重组中的战略，主要是通过与一些国际品牌结成战略联盟，加强自己的实力，把汽车变成真正的全球产业。中国加入世贸组织之后，所有国际主要汽车厂商都来到中国市场，6+3格局也在中国反映出来。正如同在全球一样，中国汽车业也会发生新的重组，也将有一个调整过程。”
世界汽车市场出现的颓势，使通用汽车更加致力于亚太地区的区域合作。史密斯说，在今后10年中，有8个国家汽车工业的增长被认为要占到业界总增长的67%，其中4个国家(中国、印度、韩国和泰国)都在亚太地区。我们的目标是要在市场份额和利润方面跻身亚太地区汽车制造商前三强。
随着全球化的进程，尤其在中国加入WTO前后，国内外有一些人担心全球化的进程和跨国公司的参与会损害国家主权、地方文化以及自然环境。
史密斯说，通用汽车公司在全球约200个国家近百年的业务发展证明，这些担心是多余的。统计数字表明，跨国公司在增加居民收入、改善工作条件、促进环境保护及提升教育和生活水平等方面普遍发挥着积极作用。同时企业可借此在提供就业机会、传播先进的管理经验、培训技术知识、增加税收等方面创造出无可估量的社会效益。一个更加开放的市场，将让更多的中国老百姓能够自由选择他们所喜爱的汽车产品。我们所有的人都将从中获益。
我们谈及在诞生后的第二个百年里，世界汽车技术的发展趋势。史密斯如是说：
汽车在产品设计方面正发生变化：汽车的功能性加强了，车辆的用途更宽泛。(比如SUV，既有越野车的运动感，也有休闲车和轿车的时尚造型和舒适性。)这种趋势已经从北美波及到世界市场。
汽车的动力将发生重大改变。未来的汽车靠什么驱动?已经是全世界最关注的问题。全球汽车业的最新研究方向，一是清洁而节能的内燃机的突破和柴油发动机的推广；二是燃油和蓄电池混合动力技术的应用；三是彻底告别排放污染的氢燃料电池车的商业化；新能源动力技术的采用，取决于技术突破的速度和市场的需求。
通用汽车一直在与中国政府和研究机构积极合作，以应对当前和今后的环境、安全、新能源等课题。
在通用汽车公司采访，常常会听到人们引用在上个世纪30年代通用汽车董事长斯隆的名言：“市场是世界的，市场属于消费者所青睐的人。”约翰·史密斯先生也常常被人们与斯隆相提并论。也许他成功地实践了这句名言，在世界，在中国。