词源趣谈 | 泥土所造的human（人类）

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关于人类的起源，全世界都有很多“泥土造人”的神话传说。比如，在中国神话中，人类是女娲用泥土捏成的。

在希腊神话中，人类是普罗米修斯用泥土造成的。《圣经》上也说，上帝用地上的尘土造人，将气吹进他的鼻孔里，他就成了有生气的人。

为什么不同民族的神话中，都认为人类是用泥土做的呢？这是因为，人吃五谷杂粮，而五谷来自土地。并且，人死后通常都会埋入土中，最终化为泥土。所以人们普遍认为，人是泥土做的，而天上的神仙则是用其他物质做的，所以跟我们人类不一样，可以永生不朽。

英语中表示“人类”的单词human就反映了这种思想。它来自拉丁语，前面的词根hum-表示“泥土”，后面的-an是个常见的形容词和名词后缀，表示“来自……的事物”。human的字面意思就是“来自泥土的事物、泥土做成的事物”。

来自词根hum-（泥土）的常见单词还有humble（谦卑的）。它理论上应该拼写为humile，在词根hum-（泥土）后面加了一个常见形容词后缀-ile，字面意思就是“伏在泥土上的”，引申为“卑贱的、低微的”，进一步引申为“谦卑的”。为什么拼写变成humble呢？这是因为这个单词经由法语进入英语时，法国人觉得字母m不好发音，所以就在m后面加了一个字母b，这样发音才够响亮。多了这个字母b后，原来的元音字母i就不发音了，拼写时也就脱落了，最终拼写变成了humble。