柏拉图和他的“洞穴比喻”、“理念论”以及《理想国》
柏拉图和他的“洞穴比喻”、“理念论”以及《理想国》
柏拉图在他的《理想国》中提出了著名的“洞穴比喻”。这个比喻将洞穴内比作人的感性世界，洞穴外比作理念世界。柏拉图认为，人们的感官所感知到的感性世界是虚假非真实的，它犹如被捆绑住双手双脚、面壁而坐的囚徒们身后的蜡烛光在洞壁上投下的影子，囚徒们天天所面对的，就是这些飘忽不定的人与物的影子。相比之下，囚徒们所背对着的、阳光灿烂的洞穴之外，才是代表世界真实的理念世界，人运用理性，便能接近并认知理念世界。
在柏拉图看来，自然界中有形的事物是流动不居的，但是构成这些有形物质的形式或理念，却是永恒不变的。比如现实生活中有各种各样大小形状不等的三角形，但是平面三角形的内角之和恒等于180度。又比如人们所说的“马”，感官所感知到的马匹会死会腐烂，但是作为对各种马匹概括的“马”这个理念，却是一直存在不变的。
柏拉图认为，所谓的“教育”并不是向人们传授他们所没有的知识，恰恰相反，教育只是将人们心灵深处的、那些先天已经具有的“知识”或“理念”提取出来。也即：“人的一切知识都是由天赋而来，它以潜在的方式存在于人的灵魂之中，因此知识不是对世界物质的感受，而是对理念世界的回忆。教学目的是为了恢复人的固有知识，教学过程即是回忆理念的过程”。
柏拉图在《理想国》中将公民分为治国者、武士、劳动者三个等级，这三种等级分别代表智慧、勇敢与欲望三种品性，国家则由治国者精英管理和治理，武士作为治国者的辅助，劳动者则为全国提供物质生活资料。为了防止腐败，不允许治国者和武士拥有私产和家庭，并且男女在性上面平等实行共产共妻。即使是劳动者，也仅仅被允许拥有少量私产，不允许拥有奢华的物品。但是不同等级的后代，允许视其优劣和个人努力情况进行升降与转换。
柏拉图的思想可谓博大精深且发人深省，但是由于他处于人类历史演化的早期，所经历的历史参照系相对稀少，所以在对于人性的认知以及国家构建等问题上，难免充满偏颇之处。相比之下，近代先知们无论是迈克尔·波兰尼的“显性知识”和“缄默知识”之分，以及由“单中心秩序”到“多中心复杂秩序”理论，还是哈耶克的“人类知识的分散性”以及“自发秩序”先于人为的“设计秩序”等理论，似都要比柏拉图的“理念为王”理论更加合乎自然演进与人性，合乎世俗世界与社会的本质，具有人间烟火气，看上去要来得更鞭辟入里以及入木三分一些。
至于多年来流传的，关于柏拉图的《理想国》占据了美国大学生前十大课外阅读书榜一事，也从侧面印证了理念对于人与世界的重要，说明正常人在其心灵深处对于理念的渴求与亲近。