霸王龙的宿敌棘龙，真是恐龙时代的游泳健将？是水生还是陆生？
霸王龙的宿敌棘龙，真是恐龙时代的游泳健将？是水生还是陆生？
在恐龙世界中，霸王龙一直被视为陆地霸主，但近年来关于棘龙的新发现正在改写这一认知。最新研究表明，这种体型巨大的恐龙可能是一种水生动物，甚至可能是游泳健将。这一发现不仅颠覆了人们对恐龙的传统认知，也为研究古生物生态提供了新的视角。
我们知道，在距今6500万年的白垩纪末期，发生了第五次生物大灭绝事件，此次灭绝中，在地球上存活了长达1.4亿年的恐龙也未能逃过一劫。一直以来，科学家们都在不断研究恐龙化石，并且在研究中，将不同种类恐龙的外貌特点、生活习性、生存环境等信息逐步还原，用化石研究给人们构建出一幅幅生动的古生物生活画像。
今天我们要说的是恐龙家族中的棘龙，它被人们称为霸王龙的宿敌，而最新研究发现，棘龙还可能是位游泳健将。这显然推翻了人类对恐龙的原有认知，为什么呢？因为古生物学家们曾提出一个观点，即非鸟类恐龙绝不会入侵水生领域，棘龙就是非鸟类恐龙，那它怎么可能会游泳？难道棘龙是水生恐龙吗？我们一起来探究一下。
不同时空的宿敌
霸王龙作为世界上出现过的最大陆生食肉动物，一直都是无敌般的存在，因为战斗力超强，人们对它格外关注和喜爱。但也许是觉得无敌太过寂寞，总有人想给它匹配个能大战几个回合的对手，最后生活在不同时空的棘龙当选大任，被人类称为了霸王龙的宿敌。为什么它能成为霸王龙的宿敌呢？由于这两种大型恐龙生活的时代不同，它们之间谁的战斗力更强，只能通过彼此的体型、咬合力、灵活度等多方面对比得出结果。
首先，体型来看，霸王龙长在11.5米到14.7米之间，重8-14.85吨，而棘龙长在12米到20米，重4-26吨，体型上棘龙更具优势，棘龙也是目前为止，人类已知的唯一一种比霸王龙体型更大的恐龙。其次，霸王龙的咬合力超强，最大能达到10吨，棘龙最大只有5吨，因此霸王龙要打败棘龙，其惊人的咬合力无疑是一个关键制胜点。最后，从灵活度来看，霸王龙移动和奔跑的速度强于棘龙。如果是陆地战斗，那么棘龙大概会败给霸王龙。不过如果是在水中呢？有人给出一个肯定的结论，棘龙和霸王龙在水中打一架，那么显然，棘龙会是胜利者。
摩洛哥棘龙化石：棘龙是个游泳高手
众所周知，许多古老的爬行动物，例如普莱索奥萨尔（Plesiosaurs）和鱼类龙（Ichthyosaurs）都选择在海洋中生活，但恐龙通常被认为是陆地生物。然而，科学家对属于各种恐龙，其他灭绝生物和当今动物的380个骨骼密度的分析表明，标志性的白垩纪恐龙棘龙及其近亲是很有能力的游泳者，也就是说，他们认为棘龙是一种水生恐龙。为什么会得出这样的结论？这还得从发现的恐龙化石说起。
第一批棘龙化石是在20世纪初在埃及发现的，但在第二次世界大战期间被摧毁。在1980年代和1990年代，研究人员开始发现来自全球不同地方的棘龙及其家人的零散化石，并得出一个推论：棘龙大多数是陆地居民，不过有时会在水中涉水搜寻鱼类，类似于现在的苍鹭。然后，在2014年，摩洛哥发现了一个保存异常良好的棘龙骨架，也正是这个化石的出土，让古生物学领域为此展开了一场大辩论：棘龙到底是水生动物还是陆生动物？
对此有科学家解释说，通过对棘龙骨头的研究，他们发现，棘龙作为体型巨大的捕食者，在水中显然会生活得更加舒适，它们或许具有当今海豹或海豚的敏捷性或潜水能力。另外，他们还发现，在棘龙的背部有狭窄的，类似鳄鱼的帆状物和长长的刺。这也让他们得出另一个可能的结论，即虽然大多数恐龙不会游泳，但这也不一定说明是在陆地上生活，它们可能像畸形的河马或鳄鱼一样沿着河床生活。
科学家还指出了棘龙的许多特征，比如它比霸王龙还长的体型，粗鲁的后肢和类似桨叶的脚，暗示这种恐龙至少是部分水生的。在2020年，最新的研究报告说，棘龙的尾巴具有异常的鳍状形状，这可以让它们在水中移动，与现代鳄鱼的尾巴相似。报告上说，科学家现在很难判断棘龙的骨头形状要在水下适应得花费多少时间，但可以明确的是，棘龙和现在的鲸鱼和海豹具有许多相似的骨骼特征，这就可以揭示其水生的趋势。
当然，要证明棘龙就是游泳健将，还需要进一步的对比研究，注重化石中隐藏的生态多样性。怎么说呢？就比如在其他喜欢水的物种（例如河马和貘科动物）中，河马的骨骼让它们看起来更像是陆生的动物，但实际上河马是沿着河床生活的，并不是陆生动物。考虑到这一点，科学家不再专注于解剖学，开始重视化石中记录的生态多样性。
科学家开始测量脊髓龙的骨密度和其他两种棘龙近亲，重爪龙和似鳄龙，并将它们与其他恐龙和灭绝的爬行动物，白垩纪鸟类以及各种现代鸟类，哺乳动物和爬行动物进行了比较。研究人员使用CT扫描检查了其标本的大腿和肋骨部位，并通过检查显微镜下的骨骼薄片，得出如下的结论：较高的密度意味着每个体积单元的组织更多，如果是水生动物，则可以轻松下沉，因此可以控制更多的浮力。当然厉害的游泳者通常会依靠自己的动作而不是笨重的骨头来控制浮力，比如现代的鲸鱼和海豹。
当今天鲸鱼的祖先等陆地居住的动物进入水中时，茂密的骨头在过渡的早期就会发展，而且其内部结构的变化比骨骼的形状变化更快。另外科学家还观察到，通常动物的骨密度与其体型无关。他们还指出，飞行动物更有可能具有轻质的骨头，而水生动物的骨骼则最为密集。而刚好的是，棘龙和蛇颈龙类的骨头都非常密集。这就可以推测出棘龙的真实生活场景可能是：他们可能会回到土地上产下卵，但其实大部分时间都生活在水里。
另一方面，似鳄龙的骨骼分析与其他恐龙更相似，这表明它没有像堂兄棘龙那样在水下狩猎。但是，似鳄龙的细长鼻子和锥形牙齿表明它确实以鱼为食，并且可能沿着河岸涉水。这就可以看出，其实大多数恐龙可能不是为了生活在水中而演化的，或许是为了获得更多的食物。而最后，科学家也对棘龙骨骼的分析发现给出结论：棘龙的确是水中的居民，是那个时代里十分厉害的游泳者。科学家表示，他们下一步要做的，是测量更广泛的恐龙化石的骨密度。
毕竟化石的记录非常斑驳，因为很多时候，我们得到的大多数恐龙的骨骼都是非常碎片的。不过反面来看，这也很令人兴奋，因为通过这些碎片骨骼我们不仅可以理解化石记录中的生态适应，而且不需要完整的骨骼就可以理解它。将来研究人员可能会通过检查诸如前肢等其他骨骼的密度并研究整个骨骼的密度是否一致，从而找到更多有关棘龙作为水生动物的证据。当然，我们也很期待生物学家们能得出更新的结论。最后想要告诉大家的是，尽管恐龙从地球上消失已久，但它们的确真实而鲜活地存在过，对恐龙的不断研究，有利于人类更好地了解所在的星球到底是一个怎样的生物系统，让我们找到人类生存的可持续希望。