孤城护佑：赵景贤与湖州保卫战
孤城护佑：赵景贤与湖州保卫战
在晚清风雨飘摇的岁月里，太平军的战事如烽火般燃遍江南大地，而湖州城，这座地处要冲的城池，成为了一场惊心动魄保卫战的舞台。赵景贤，这位湖州团练的组织者与领导者，以其非凡的勇气、智慧与坚韧，带领着湖州军民，在血雨腥风中苦苦坚守，谱写了一曲可歌可泣的历史壮歌。
赵景贤，字竹生，湖州归安人，出生于官宦世家，自幼饱读诗书，心怀报国之志。彼时，清朝统治内忧外患，太平军自广西金田起义后，一路势如破竹，席卷南方多省。咸丰十年（1860 年），太平军兵锋直指湖州。面对来势汹汹的敌军，湖州府城危在旦夕，而赵景贤挺身而出，担当起了组织团练保卫家乡的重任。
组建团练谈何容易，资金、人员、武器，每一项都是难题。赵景贤凭借着自己在当地的声望和人脉，四处奔走募捐。他向湖州的乡绅富商们陈说利害，“湖州乃吾等桑梓之地，若城破，身家财产皆为泡影，唯有团结御敌，方有生机。”在他的劝说下，众人纷纷解囊，筹集到了一笔可观的资金。有了资金，招募人员便有了基础。赵景贤张贴告示，招募青壮，不论出身贵贱，只要有报国之心、强健体魄，皆可加入。一时间，湖州城内城外，应募者云集。
然而，招募来的人员大多是普通百姓，未曾受过军事训练，战斗力堪忧。赵景贤深知这一点，他亲自挑选了一批有过行伍经验或武艺高强之人担任教头，对团练进行严格训练。每日清晨，当第一缕阳光还未完全照亮湖州城，练兵场上便响起了阵阵口号声。赵景贤亲自到场督训，从队列行进到刀枪剑戟的使用，从攻城守城之法到野外实战演练，他都一丝不苟地指导。在他的严格要求下，湖州团练逐渐从一群乌合之众，成长为一支纪律严明、有一定战斗力的队伍。
咸丰十年五月，太平军首次进攻湖州。太平军将领黄文金率领大军，将湖州城团团围住。一时间，湖州城外战旗飘扬，喊杀声震天。面对数倍于己的敌军，赵景贤毫不畏惧，他登上城楼，鼓舞着守城军民的士气，“吾等与湖州城共存亡，今日之战，乃为家乡、为亲人而战，不可退缩！”他指挥团练和清军密切配合，利用城墙的优势，顽强抵抗。城墙上，滚木礌石如雨点般落下，太平军一次次的进攻都被击退，城下留下了无数敌军的尸体。
黄文金见强攻不下，便改用挖地道的方式，企图从地下攻入城内。赵景贤得到情报后，立即组织人手在城内挖掘反地道，同时在地道口设置了大量的火药和柴草。当太平军的地道挖到城内时，赵景贤一声令下，点燃火药柴草，顿时地道内浓烟滚滚，爆炸声不断，太平军的地道战术宣告失败。经过数日激战，太平军损失惨重，无奈之下，只得暂时撤围而去。
首次保卫战的胜利，并没有让赵景贤放松警惕。他深知，太平军绝不会善罢甘休，湖州城必将面临更大的危机。于是，他利用这段时间，进一步加强城防建设。他组织人手加固城墙，增高加厚，并在城墙上增设了许多炮台和瞭望塔。同时，他还在城外挖掘了深壕，设置了鹿角、拒马等障碍物，以迟滞太平军的进攻。此外，赵景贤还积极与周边的清军联络，寻求支援，构建起了一个以湖州为中心的防御体系。
果然，不久之后，太平军再次卷土重来。这一次，太平军调集了更多的兵力，由侍王李世贤亲自率领。李世贤深知湖州城易守难攻，便采取了长期围困的策略，切断了湖州城与外界的联系。湖州城内的物资逐渐匮乏，粮食、弹药、药品等都面临着短缺的困境。百姓们人心惶惶，一些意志不坚定的人甚至开始主张投降。
面对内忧外患，赵景贤力排众议，坚决主张坚守。他安抚百姓，“只要我们团结一心，湖州城就不会被攻破。哪怕只剩下最后一粒米，最后一滴水，我们也要坚守到底！”他以身作则，与百姓同甘共苦，将自己家中的粮食拿出来救济饥民。同时，他还组织城内的工匠，利用有限的资源，制造武器弹药，想尽一切办法维持城内的防御。
在被围困的日子里，赵景贤每天都在城墙上巡视，鼓舞着军民的士气。他还经常派出小股部队，趁夜出城偷袭太平军的营地，打乱敌军的部署。虽然这些小规模的战斗无法改变整个战局，但却极大地振奋了湖州军民的精神，让他们看到了希望。
随着时间的推移，湖州城的形势越来越严峻。城内的粮食几乎耗尽，百姓们开始以草根、树皮为食。疾病也开始在城内蔓延，许多人因饥饿和疾病而死去。而城外的太平军则不断加强攻势，对湖州城发起了一轮又一轮的猛攻。在这生死存亡的关键时刻，赵景贤依然坚守着自己的信念，他带领着湖州军民，用血肉之躯筑起了一道坚固的防线，一次次击退了太平军的进攻。
同治元年（1862 年），湖州城已经被围困了数月之久，城内的情况已经到了山穷水尽的地步。赵景贤知道，仅凭湖州城内的力量，已经很难再坚守下去。于是，他决定派人突围，向外界求救。他挑选了几名精壮的勇士，趁着夜色，从城墙上缒下，突破了太平军的封锁线，向苏州、杭州等地的清军求救。然而，由于太平军的严密防守，这些求救的使者大多都没能成功到达目的地，即使有少数人到达了，清军也因为各种原因，未能及时出兵救援。
同治二年（1863 年），湖州城终于在太平军的猛烈攻击下沦陷。赵景贤在巷战中被俘，面对太平军的劝降，他坚贞不屈，破口大骂：“我乃堂堂大清臣子，岂肯降汝逆贼！”李世贤敬重他的气节，多次派人劝降，但都被赵景贤拒绝。最终，赵景贤被太平军杀害，时年四十五岁。
赵景贤虽然牺牲了，但他在湖州保卫战中的英勇事迹却被人们永远铭记。他以一己之力，带领着湖州军民，在绝境中坚守了数年之久，为保卫家乡、捍卫国家尊严做出了巨大的贡献。他的精神，激励着无数后来人，在面对困难和挑战时，勇往直前，永不放弃。湖州保卫战，也成为了晚清历史上一段悲壮而又光辉的篇章，在岁月的长河中，闪耀着永恒的光芒。