甘草是什么？“众药之王”甘草的功效与副作用全解析
甘草是什么？“众药之王”甘草的功效与副作用全解析
甘草，这味被誉为“众药之王”的中药材，不仅在传统中医中占据重要地位，更因其独特的甘甜味道，广泛应用于食品、糖果及烟草等行业。从古至今，甘草不仅是一味调味料，更是一帖天然良药。它具有调和百药的神奇特性，能够缓解多种身体不适，是药食同源的最佳代表。
从夜市的甘草芭乐、欧洲的甘草糖，再到中药房里的甘草茶，甘草这味古老的天然食材在我们的日常生活中无处不在。甘草这个被美誉为“众药之王”的中药材，不仅在传统中医中占据重要地位，更因其独特的甘甜味道，广泛应用于食品、糖果及烟草等行业。从古至今，甘草不仅是一味调味料，更是一帖天然良药。它具有调和百药的神奇特性，能够缓解多种身体不适，是药食同源的最佳代表。
甘草是什么？
甘草是一种多年生豆科植物，主要在南欧、中东及亚洲等温暖地区栽种，生长季节主要在夏季。甘草萃取物中的甘草素甜度是蔗糖的50倍，因此在食品工业中被广泛用于调味（如：甘草花茶）或糖果制作（八角味甘草糖）；在烟草业中，甘草被用作香料。
此外，甘草已经在草本或传统医疗中被广泛应用，甚至超过一半的中药方中都使用甘草来调和。根据记载，甘草最早被埃及、中国及印度用于医疗。传统疗法中甘草被用于预防胃及十二指肠溃疡，另外甘草也有被用于治疗咳嗽、贫血、喉咙痛、调理经期、促进乳汁分泌等民俗疗法。目前，从甘草中已分离并成功鉴定出超过400种活性成分。
甘草的营养价值
甘草所含的活性成分中，以下几种为其中营养及药用价值最高的成分：
- 甘草酸（Glycyrrhizin）：这是甘草中最著名的活性成分，具备抗氧化、抗菌和抗炎功效。
- 类黄酮（Flavonoids）：甘草根中含有多种类黄酮，如异甘草素（isoliquiritigenin）和甘草素（liquiritigenin），这些物质具备抗氧化、抗炎和保护肝脏的效果。
- 多糖体（Polysaccharides）：甘草中的多糖体有助于调节免疫系统，并具备抗氧化和抗炎的功效。
- 植物固醇（Phytosterols）：有助于降低不好的低密度胆固醇（LDL），对心血管健康有一定帮助。
甘草的功效与好处
甘草功效1：止咳及缓解喉咙痛
研究发现甘草可以缓解咳嗽、喉咙痛和其他病毒感染症状。一项文献回顾指出，手术前使用甘草可以减少术后喉咙痛（POST）的发生率和严重程度。
甘草功效2：抗菌及抗病毒作用
多项研究显示甘草具有抗病毒和抗菌功效。体外实验证实甘草萃取物具有抑制大肠杆菌E. coli、绿脓杆菌P. aerogenosa 及金黄色葡萄球菌 S. aureus等有害菌的生长。对于抗新冠病毒的研究也有良好的发展前景。
甘草功效3：缓解上呼吸道疾病
2019年的一项综合性文献回顾发现，甘草中的甘草酸萃取有助于缓解哮喘，甚至可能是副作用最少的哮喘治疗方法之一。另一项研究发现，甘草茶和萃取物可能有助于预防链球菌性咽炎。
甘草功效4：免疫调节
近年来大量研究证明了甘草有助于免疫调节。甘草的多种活性成分被认为在提升人体免疫能力中有重要作用，研究指出其多糖体可以活化免疫细胞，甘草酸则有助于免疫调节。
甘草功效5：抗炎
甘草萃取物中含甘草酸和类黄酮等抗炎的活性成分，具有良好清除自由基及抗氧化作用，因此自古以来就被应用在治疗炎性疾病上。
甘草功效6：防止慢性疲劳
动物实验中给予甘草萃取可改善慢性疲劳。
甘草功效7：止痛
在不同的疼痛诱导的模式下，发现甘草萃取物均可发挥止痛作用。
甘草功效8：有助于治疗消化性溃疡、抑制胃幽门螺旋杆菌
甘草萃取物及其中的甘草酸可能有助于治疗由幽门螺旋杆菌（H. pylori）所引起的消化性溃疡。细胞实验中发现甘草叶萃取物可防止幽门螺旋杆菌的扩散。2016年一项针对120名成年人的研究发现，在治疗中加入甘草萃取物后，2周内幽门螺旋杆菌明显减少。
甘草功效9：肝脏保护活性
不同动物模式中甘草根萃取物的介入有助于急性肝损伤的防护。一项文献回顾显示，甘草酸在细胞实验中展现对C型肝炎的抗菌活性，可能成为未来的治疗方法之一。
甘草功效10：记忆强化
甘草根萃取物强化实验动物记忆。
甘草功效11：抗癫痫
甘草叶萃取物具有减少最大电刺激效应而推断可能有抗癫痫的作用。
甘草功效12：抗压力
甘草萃取物有效提升果蝇模式的抗压能力。
甘草功效13：抗高血糖活性
甘草中的amorfrutins被发现不仅可降血糖，还具有抗炎作用，且耐受性很好。因此可能适合用于有代谢综合征的人。
甘草功效14：抗肿瘤效应
甘草萃取物已被证实可在动物实验中抑制肿瘤生长，相关实验包含结肠癌、胃癌、乳腺癌、膀胱癌等。
甘草功效15：抗高血脂活性
甘草萃取物可抑制高脂饮食下低密度脂蛋白LDL及极低密度脂蛋白VLDL的增加。
甘草的使用场景
止咳化痰
甘草可刺激气管黏膜的分泌，因此具有缓解疼痛及化痰的效果。研究显示，甘草具有抗炎作用，可以通过多种机制来减轻呼吸道感染引起的咳嗽。
调节血糖
甘草萃取物中的amorfrutins和异甘草素均具有降低血糖的作用。amorfrutins不仅可降低血糖，还具有抗炎作用。异甘草素也被认为具有控制血糖的作用，被视为有抗糖尿病的潜力。
调节体脂肪
甘草萃取物中的Glabridin 可减少脂肪合成过程酶的活性而减少脂肪组织的总量；类黄酮油flavonoid oil可以促进脂肪酸氧化，减少脂肪堆积。临床部分给予单剂量600毫克的类黄酮油可增加能量消耗。
抗菌作用
甘草的次级代谢物中含有抵抗细菌的活性。甘草萃取物可抑制UA159 转糖链球菌Streptococcus mutans及减少生物膜(bio-film)合成而达到抗菌的功效。此外甘草中的18β-glycyrrhetinic acid可强化抗生素的效果，所以有效对抗抗药性细菌。
调节血脂肪
甘草摄取物可通过调节脂质代谢相关基因的表现降低胆固醇的生成、加速胆固醇的代谢来达到降血脂的效果。在临床实验中发现连续8周摄取900毫克的类黄酮油可有效降低胆固醇及低密度脂蛋白(LDL-c)的数值。而另一项为期一年的实验发现，每天摄取0.2克的甘草乙醇萃取物对于血浆脂蛋白有正向帮助，所以可能可预防心血管疾病。
胃肠道保健
甘草中的成分也被证实具有抗炎及抗氧化的作用，被认为可能可改善消化性溃疡的作用。甘草萃取物还可增加消化道中黏膜的分泌，所以具有改善消化性溃疡的作用。甘草根萃取物多糖类抑制胃幽门螺旋杆菌附着于胃黏膜的能力。甘草的摄取具有刺激体内肠促胰泌素的分泌进而保护胃黏膜细胞。
抗氧化活性
甘草萃取物中含有强力的抗氧化活性可有效地清除自由基并预防脂质过氧化。另外，有研究使用甘草萃取物与维生素E相比，其抗氧化的活性甚至比维生素E还高。甘草的摄取还可增加体内抗氧化酶SOD (Superoxide Dismutase)的生成。
护肝活性
甘草萃取物中的甘草酸及18β-glycyrrhetic acid 成分可抑制自由基产生及减少脂质过氧化来保护肝脏。甘草酸具有抑制C型肝炎的复制能力。
抗肿瘤
甘草中的glycyrrhizic acid可抑制癌细胞的增生。此外，甘草于细胞实验中被观察到可刺激癌细胞发生细胞凋亡。
甘草每日建议摄取量
甘草及其衍生物被美国食品药物监督管理局FDA (Food and Drug Administration)判定是属GRAS (generally recognized as safe)的原料，也就是在正常的食用情况下不会对身体产生负面影响。
💡根据目前的安全性研究显示，建议甘草的摄取量应小于5g/天，若是甘草萃取物则小于3g/天。
甘草适合人群
- 消化不良和胃肠道问题的人：甘草具有抗炎和舒缓作用，有助于缓解胃痛、胃溃疡和消化不良。
- 咳嗽和喉咙痛的人：甘草常被用于治疗咳嗽和喉咙痛，因为它具有润喉和抗炎的功效。
- 压力大和焦虑的人：甘草中的某些成分可能有助于缓解压力和焦虑，提升精神状态。
- 有炎症或过敏状况的人：甘草具有抗炎和抗过敏特性，可以帮助减少身体的炎症反应。
甘草不适合人群
- 术前及术后患者：甘草可能影响体内的平衡代谢，因此在手术前两周及手术后不应服用，以免影响恢复过程。
- 怀孕及哺乳期女性：研究表明，孕期服用高剂量的甘草有可能对胎儿健康造成影响，因此在怀孕期间应谨慎使用，并咨询医生。
- 重要器官功能异常者：甘草会导致身体储水，对于已经存在功能障碍的器官（如肾脏）的人来说，食用甘草可能会加重不适。
- 新陈代谢不佳者：如果正在调整新陈代谢的人，应在使用草本植物前与专科医师讨论，以避免甘草影响身体状况。
- 低钾患者：甘草会影响血液中的钾离子浓度，因此对于已经低钾的人来说，应避免食用，以防止进一步降低钾水平。
甘草的副作用
尽管甘草有很多健康上的功效与好处，但食用过量也可能导致副作用，以下是常见的副作用症状：
- 高血压
- 电解质失衡
- 低钾症
- 水肿
甘草的食用禁忌与注意事项
- 每日摄取量请控制在5克以下，避免长期或频繁使用，以防高血压等副作用。
- 以下人群应避免食用：怀孕及哺乳妇女、心脏病和肾脏病患者、高血压患者、低钾症患者，以及手术前后的病人。
- 主要副作用包括高血压、低钾引起的肌肉无力，以及水肿和疲倦感，若出现这些症状应立即停用。
- 服用药物期间食用甘草需咨询医师意见，因其可能影响药物效果，特别是抗凝剂和强心剂等药物。
甘草除非过量摄取，有可能会因个体差异引起轻微到严重的不良反应，一般而言适量摄取是非常安全的，对于健康上的助益是非常广泛的，因此除了上述特殊体质或怀孕时期应谨慎使用外，其他人可享受甘草所带来的甜味而避免因蔗糖、果糖的不当摄取造成健康上的危害。