科学家发现二叠纪末大灭绝陆地“避难所”
科学家发现二叠纪末大灭绝陆地“避难所”
距今约2.52亿年的二叠纪末大灭绝是寒武纪以来最严重的一次生物危机，这次危机导致当时海洋中80%以上的物种灭绝。3月13日，中国科学院南京地质古生物研究所与中外科学家团队合作，对我国新疆吐哈盆地西缘出露的南桃东沟剖面中产出的孢粉化石进行研究，发现二叠纪末大灭绝期间的陆地“避难所”。研究成果发表在国际期刊《科学进展》上。
古生物学界关于二叠纪末灭绝对陆地的影响分三种——全球灾难、区域灾难以及区域避难所。避难所假说认为，在大灭绝期间，内陆地区可能存在一些避难所，保护了陆地植被免受环境灾难的影响，使植被能在此连续演化，并在灾难消退后快速复苏。
自2019年开始，中国科学院南京地质古生物研究所博士彭辉平在该所研究员刘锋的指导下，与该所万明礼研究员、美国密苏里科技大学杨晚教授以及中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘俊研究员合作，对我国新疆吐哈盆地的孢粉化石进行研究。
科研人员对该剖面的多层火山灰高精度铀-铅同位素研究发现，桃东沟地区从二叠纪末大灭绝前16万年一直到大灭绝结束后的16万年，一直存在繁盛的临水蕨原和松柏类森林。
经过与全球和临近剖面的孢粉数据对比后发现，在大灭绝期间，南桃东沟剖面的孢粉化石种可能仅有21%真正灭亡，远低于海洋生物在同期的灭绝率。
与此同时，科研人员在同一地层还发现大量四足动物化石，这表明在二叠纪末大灭绝结束后仅7.5万年，该地区已出现大量食草四足动物水龙兽和食肉动物迟滞鳄。那些在大灭绝后幸存下来的植被，形成丰茂的水草和宜居的环境，为动物的生存提供了必要条件，使它们能在大灭绝后的短短几万年内大量繁衍。
之前的主流观点认为，二叠纪末大灭绝后，陆地生态系统的多样性需经过100万年方可逐渐恢复。但南桃东沟剖面的化石表明，当地陆地生态多样性恢复的速度比其他地区快10倍以上。
其背后的原因，主要与长期稳定的局部气候有关。研究显示，该地区在二叠纪末大灭绝前后一直保持半湿润—季节性干旱气候，常年降雨维持在1000毫米左右。即使在大灭绝期间，这种气候也保持了稳定。
在二叠纪末大灭绝期间，新疆吐哈盆地与西伯利亚大火成岩省距离很近，后者是导致大灭绝的主要诱因。然而，看似最危险的地方却出现了陆地植被的避难所，成为陆地其他生物快速复苏的“生态绿洲”。
刘锋研究员认为，导致生物灭绝的环境因素在陆地的分布确实受到不同纬度大气环流和局地气候的限制，表面上最危险的地方反而可能最为安全。
本文原文来自澎湃号·湃客
