“超热海王星”LTT 9779 b 大气被发现水蒸气痕迹
“超热海王星”LTT 9779 b 大气被发现水蒸气痕迹
天文学家借助詹姆斯・韦伯太空望远镜（JWST），在一颗名为LTT 9779 b的"超热海王星"上发现了水蒸气痕迹，并绘制了其极端的云层结构和热量分布图。这一发现不仅重塑了我们对系外行星大气及其如何承受强烈恒星辐射的理解，还为研究极端环境下的大气演化提供了重要线索。
LTT 9779 b，正式名称为Cuancoá，是一颗海王星大小的系外行星，围绕类似太阳的恒星LTT 9779（也称为Uúba）运行。这颗行星距离其恒星非常近，仅需不到一个地球日就能完成一次公转。这种近距离导致其白天的温度高达2000℃以上，因此被称为"超热海王星"。
研究人员利用韦伯太空望远镜绘制了其动态大气层，发现了强风、硅酸盐云和水蒸气的痕迹。这些发现完善了我们对极端系外行星上热量分布和天气的理解。
LTT 9779 b具有极高的反照率（0.8），是迄今为止发现的反射性最强的系外行星，这意味着它能够反射大量来自恒星的光。这颗行星的大气层富含金属，且可能存在神秘的云层。这些特征使其成为研究小型气态巨行星大气动力学的理想实验室。
蒙特利尔大学Trottier系外行星研究所的Louis-Philippe Coulombe表示："在如此靠近恒星的位置发现这样大小的行星，就像在火中找到未融化的雪球。"
研究团队通过分析行星的热辐射和反射光，详细研究了其大气。他们发现，行星向阳面西侧存在由硅酸盐矿物组成的云层，这些反射云层解释了行星在可见光波长下的高亮度。结合反射光和热辐射，团队构建了行星大气的详细模型，揭示了恒星热量与行星能量再分配之间的微妙平衡。
该研究还探测到了大气中的水蒸气，这为理解该行星的组成及其极端环境下的控制过程提供了重要线索。LTT 9779 b的反射云层和高金属含量为研究极端环境下的大气演化提供了线索。Coulombe表示："这些发现为我们理解小型气态巨星的天气动力学提供了新的视角。"研究团队还利用哈勃太空望远镜和甚大望远镜进一步研究行星向阳面的云层结构。